“救命啊！又有下等人来了！坏蛋！坏蛋来了！保护孩子们！”

几个看似最年长的精灵，颤抖着举起手中的拐杖或扫帚，挡在那些小孩前面，尽管他们自己都站不稳。

萧洋立刻举起双手，示意没有武器，用尽可能温和的声音解释，

“别怕，我们没有恶意，我们是从海上来的旅人，途经此地，想拜会精灵族的长者。”

或许是萧洋的语气起了作用，或许是他们看起来确实不像穷凶极恶之徒，精灵们的惊恐稍稍平复，但警惕依旧。

其中一个看起来稍微稳重一点的老精灵，哆哆嗦嗦地问，

“你们……你们不是雷姆那个恶魔派来的？不是来抢最后一点森之心的？”

“雷姆？”萧洋心中一动，和雷老五交换了一个眼神，

“我们确实在寻找一个叫雷姆的人类盗贼，但我们是受精灵贵族的委托，来抓捕或制裁他的，我们和他不是一伙的。”

听到委托，老精灵们似乎相信了一些，敌意稍减。

在萧洋耐心的询问和安抚下，这群精灵，终于断断续续地讲述了发生在他们王国的恐怖灾难。

原来，雷姆当年潜入精灵王庭，盗走的并非寻常宝物，而是精灵一族赖以维持漫长寿命、与翡翠林海生命本源深层连接的圣物——森之心的核心结晶！

那结晶是无数代精灵与森林共鸣的生命精华，它能将精灵的个体生命与整个森林磅礴而缓慢的生命节奏同步，从而获得远超人类、堪比古树的悠长岁月。

结晶被盗，后果是灾难性的。

所有依赖森之心网络维持生命节奏的精灵——尤其是那些生活在林海核心区域、与网络连接最紧密的贵族、长老、法师——他们的生命开始疯狂加速流逝！

短短时间内，那些活了数千年的精灵贵族和长老们纷纷在极速的衰老中死去。

只有少数生活在林海外围与森之心网络连接较浅、或者因为各种原因早已脱离网络的精灵，才勉强逃过一劫。

如今，曾经辉煌的精灵王国核心，名存实亡，只剩下这些外表垂垂老矣心智却停留在少年时期的老小孩。

整个精灵社会的知识、技艺、魔法、权力结构，随着那些真正古老者的逝去而崩塌，他们连维持这座树城的基本运转都困难重重。

“帮帮我们……”那个讲述的老精灵，用枯瘦如柴的手抓住萧洋的衣袖，浑浊的眼睛里溢满了泪水，那是属于孩子的无助，

“帮我们抓到雷姆那个坏蛋，把森之心的结晶抢回来吧！没有它，森林在哭泣，我们……我们也要不行了……新生的孩子们，再也长不大了……”

萧洋心中震撼无比，他完全没料到，雷姆的盗窃案背后，竟然是如此灭绝人性的灾难。

偷走一个种族的寿命，这比任何杀戮都要残酷。

他忽然想到一个问题，“那……那些生活在森林外面，比如在人类王国或其他地方的精灵呢？他们似乎没有受到影响？”

老精灵们面面相觑，摇了摇头，脸上露出困惑，

“不……不知道，他们……他们离开森林太久了，可能……可能连接早就断了？或者……用了别的办法？”

显然，以他们现在的心智和知识，无法理解这么复杂的问题。

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