杨文清快步穿过分局长长的走廊，脚步沉稳却带着一丝急切。高副局长的传唤来得突然，但他心里清楚，这绝非寻常召见。胸前徽章残留的灵力波动仍微微发烫，仿佛在提醒他某种命运的转折正在逼近。
推开办公室门时，高副局长正低头翻阅一份文件，眉宇间透着惯有的威严与深沉。听见声响，他缓缓抬眼，目光如鹰隼般落在杨文清身上，片刻后才轻声道：“来了。”
“是，低局。”杨文清立正站定，双手自然垂落，脊背挺直如剑。
高副局长放下笔，指尖轻轻敲了敲桌面，声音不高却字字清晰：“昨夜修行，可有进展？”
杨文清心头一震。他未曾料到，高副局长竟会直接点破此事。镇元养脉阵虽隐秘，但聚灵法启动时引发的灵气扰动，终究难以完全遮掩。他略一思忖，坦然道：“回低局，略有突破，金丹已趋稳固。”
“略有？”高副局长嘴角微扬，眼中闪过一抹赞许，“你当真以为，我派人在三号楼外围布下的监测符纹是摆设？昨夜七次灵气激荡，每一次都接近炼气八炼门槛，若非你强行压制气息，恐怕连东宁社区的护阵都要被惊动。”
杨文清沉默。他知道瞒不过，也不再掩饰，只低头道：“属下急于提升修为，确有冒进之嫌。”
“冒进？”高副局长忽然笑了，“你能在一个晚上完成常人三个月才能走完的修行路，还敢自称冒进？吴千钧昨日也在我这儿叫苦，说你若真进了重案组，他怕是连擂台都不敢上。”
这话让杨文清瞳孔微缩。
“擂台？”他低声重复。
“对，擂台。”高副局长站起身，踱步至窗前，望着远处尚未散尽的晨雾，“王建超晋升，肖亮转正，副组长之位空缺。张局长推举你，市局那边有人质疑??一个刚入练气境、资历尚浅的年轻人，凭什么执掌重案组？所以，他们要求一场公开比试。”
“对手是谁？”
“吴千钧。”高副局长回头看他，“第七炼巅峰，实战派老手，三年前在南岭剿灭邪修团伙时一人斩首五名通缉犯，功绩赫赫。他是警务专员预备役，本就呼声极高。而你……只是一个从北面调来的无名小卒。”
空气骤然凝滞。
杨文清没有反驳，也没有退缩，只是静静站着，像一柄藏于鞘中的利剑，锋芒未露，却已隐隐逼人。
良久，他开口：“比斗何时举行？”
“公示期七日，结束后第三日。”高副局长语气转冷，“你只有不到十天时间。若败，不仅副组长无望，连现有职位都可能被调整；若胜……市局那位领导亲口承诺，十年内无需考核，只要修为达第七炼，直接授警务专员衔。”
杨文清呼吸微顿。
那是真正的捷径，是无数人梦寐以求的通天之路。
但他更明白，这条路，必须用实力踏出来。
“我明白了。”他沉声道，“请低局放心，我会赢。”
高副局长盯着他看了许久，忽然点头：“好。我就喜欢你这份不卑不亢的劲头。不过??”他话锋一转，“你要想赢吴千钧，靠现在的修为还不够。他不仅是第七炼，体内还种有‘战魂引’，能在战斗中短暂激发潜能，战力暴涨三成。你若仅以寻常手段应对，必败无疑。”
杨文清眉头微皱。
战魂引，乃是军部特制的战斗辅修秘术，需以精血为引，代价极大，但效果惊人。寻常警员根本无法获取，唯有功勋卓著者经审批方可修习。
“我知道你在想什么。”高副局长从抽屉取出一枚玉简，轻轻推至桌前，“这是《四炼秘法》的残篇补录，记载了一种名为‘逆脉焚元’的临时增幅之术，可在短时间内将灵力运转速度提升五成，持续半柱香时间。代价是事后经脉受损，需至少三日调养。”
杨文清目光一凝。
这不是普通的修炼资料，而是真正用于生死搏杀的禁术！
“它本不该出现在这里。”高副局长低声道，“但它现在属于你了。条件只有一个??不准死在擂台上。”
杨文清伸手接过玉简，入手冰凉，却仿佛燃烧着火焰。
“谢低局赐法。”他深深一礼。
“不必谢我。”高副局长摆手，“我是看中你的潜力。北面局势动荡，我们需要更多像你这样的人站出来。若是你能在重案组打开局面，未来不只是副组长，组长之位，也不是不可能。”
这话分量极重。
杨文清心中波澜起伏，面上却不显，只郑重道：“属下定不负所托。”
离开办公室后，他并未返回岗位，而是径直走向地下训练场。
此刻已是午后，阳光斜照，分局内一片喧嚣，唯有地底深处安静得如同另一个世界。
他走入最里侧的封闭式演武室，启动隔音结界与防护阵法，确认万无一失后，才盘膝坐下，将玉简贴于额头。
刹那间，一股炽热的信息洪流涌入识海??
【逆脉焚元：取四炼真火反照奇经八脉，借皮膜为炉，筋骨为柴，燃自身元气以换瞬息爆发。初启之时，灵力流转提速三成，每增一息，递增半成，极限可达五成。然此法逆天而行，伤及根本，非生死关头不可轻用。】
文字之后，是一段复杂的运行路线图，标注着每一处经络的引导顺序、真火注入深度、以及关键时刻的收束节点。
杨文清闭目默记，一遍、两遍、三遍……
直至整套法门如刀刻斧凿般印入脑海，他才睁开双眼，眸中已有赤色微光流转。
他知道，这一战，不能靠蛮力取胜，必须算准每一个呼吸、每一次灵力转换的时机。
而眼下最紧迫的，是适应这门禁术。
他深吸一口气，双手结印，运转《四炼秘法》基础循环，先将体内灵力梳理归一。随后，按照玉简所示，缓缓引导一丝真火倒流入任脉，逆冲紫宫。
“嗤??”
仿佛滚油泼雪，剧痛瞬间席卷全身！
他的肌肉不受控制地抽搐，额角青筋暴起，冷汗顷刻浸透衣衫。那种感觉，就像有人拿着烧红的铁钎，一根根穿刺他的经络。
但他咬牙坚持，牙龈甚至渗出血丝。
“再来！”
第二次尝试，他调整角度，减缓真火流速，疼痛稍减，但仍难以承受。
第三次、第四次……
直到第五次，他终于捕捉到那一丝微妙的平衡感??真火如蛇游走，在经络间形成短暂共振，灵力运转速度果然提升近三成！
虽然只维持了短短十息，但他已看到希望。
“可以！”他喘息着抹去嘴角血迹，眼中燃起战意。
接下来的三天，杨文清几乎将所有时间都投入修行与模拟对抗中。白天处理公务，夜晚则潜入地下训练场，反复演练“逆脉焚元”的启动节奏，并结合御剑术进行实战推演。
与此同时，关于他将与吴千钧擂台比试的消息，已在分局内外悄然传开。
有人看好他，认为他天赋异禀，屡建奇功；也有人冷笑，称其不过是运气好罢了，面对真正的强者，不过是昙花一现。
而在这些议论声中，一道纤细的身影始终默默关注着他。
钟翠。
她并未主动联系，只是每日清晨都会将一份温热的药膳放在第三小队办公室门口，上面附着一张小纸条：“补气养神，勿过劳。”
起初杨文清以为是食堂误送，后来才发现，那药膳配方极为讲究，正是针对他近期灵力损耗过度的症状所配。而能掌握他身体状况到如此程度的，唯有精通医修之道的钟翠。
第四日傍晚，杨文清结束训练，拖着疲惫身躯回到办公室，却发现钟翠正坐在桌旁等他。
“你再这样下去，不用等到擂台，自己就会垮掉。”她语气平静，却藏着担忧。
杨文清笑了笑，坐到对面：“你说得对，但我没得选。”
钟翠看着他苍白的脸色、深陷的眼窝，心头一紧：“吴千钧不是普通人，他曾在边境执行任务时独自击杀一名第八炼邪修，靠的就是战魂引的爆发。你若硬拼，只会被他耗死。”
“所以我不会硬拼。”杨文清低声道，“我会在他最意想不到的时候，打出致命一击。”
钟翠沉默片刻，忽然从袖中取出一枚淡绿色的丹丸：“这是我用百年石髓液为主药，配合七味辅材炼制的‘凝脉固元丹’，虽不能让你突破境界，但可在施展禁术后稳定经脉，减少损伤。”
杨文清一怔：“你什么时候开始炼丹了？”
“你以为我这些年都在做什么？”钟翠轻哼一声，“你以为我留在东宁社区，真是为了混日子？”
这句话说得极轻，却如重锤砸在杨文清心上。
他这才意识到，钟翠一直在默默积蓄力量，只为等待某个时刻的到来。
他郑重接过丹丸，收入储物袋：“等我回来，请你吃饭。”
钟翠瞪他一眼：“要是你死了，我就把你埋在后山，天天踩你坟头骂你傻。”
杨文清哈哈一笑，疲惫似乎都减轻了几分。
第五日，公示正式发布。
【城防局千礁县分局人事任免公示】
拟任命吴千钧同志为重案组副组长，杨文清同志为备选人选。二人将于七日后于分局演武场公开比试，胜者任职。公示期自即日起至七日后午时止，如有异议，请向政工科反映。
消息一出，全城震动。
尤其是“备选人选”四字，意味深长??分明是将杨文清置于挑战者位置，而非平等竞争。