昌义县委常委会议室的空气，在朱恩铸离开后并未缓和。

陈乾瘫坐在椅子上，手指无意识地摩挲着桌角的茶渍——他知道，朱恩铸那句“向组织说谎是更大的错误”，像根细针，正扎在他的心口上。

杜昆生则趴在桌上抽泣，肩膀一耸一耸，嘴里反复念叨，“我只是想给书记你留条后退的路……”

陈乾无力地答道，“这种事，哪里还有退路？”

朱恩铸没有直接回地委，而是带着秘书去了向阳乡。

他在田埂上蹲了三个小时，捡起几株被啃噬的稻穗，又找到草垛后的老农，“虫灾刚开始时，乡干部来过吗？”

老农磕了磕烟袋锅：“开始那几天，王连坤乡长还来催过提留款，说‘丰收了多交点，明年好修水利’。后来就没影了，直到虫子吃红了眼，才有人说‘别乱说话’。”

朱恩铸在乡政府办公室找到了乡长王连坤，王连坤的脚搭在办公桌上，“你们找谁？”

秘书说道，“王连坤”

“你们是？”

秘书指着朱恩铸说道，“这是地委委员朱恩铸同志，受地委指派，来处理你们县的虫灾事件。”

王连乾连忙收起脚，伸出双手，要与朱恩铸握手，朱恩铸没有搭理，王连坤握了一个空，“领导，坐，坐坐。”

朱恩铸问道，“说说虫灾发生以后，你都做了什么？”

王连坤说道，“我们大意了，不知哪里来的虫子，我们乡上的老人都说从来没有见过这样的虫子。还说这是老天派来的虫兵，就是来跟我们抢粮食的，没有办法，老天不让我们丰收，都说这是天杀。”

朱恩铸又问道，“你是党员吗？”

“是。”

“你相信这虫子是老天派来的吗？”

“不相信。但老辈人的说法，终归也有一些道理。”

秘书记录着王连坤的谈话。

朱恩铸眼睛逼视着王连坤，“你现在说实话还来得及，如果你再坚持虫子是老天派来的虫兵，我们的谈话就到此结束。”

王连坤掏出‘红塔山’香烟，递给朱恩铸以缓解自己的紧张情绪。

“领导，我说实话。这虫子确实从没见过，也确实厉害，所以我们没有在意，等我们反应过来，已经无法控制了。大片大片的蔓延，像一支洪水样的军队，乡上的农药全部都用完了，还是一点办法都没有，所以，所以就这样了。”

“还有要补充的吗？”

“不过，我当时提出来，赶紧向地区汇报，但‘灾情通报’被县长杜昆生压了下来。如果提前向地区报告，或许，损失会小一些。”

这时，一个戴着眼镜书生模样的人走了进来，说道，“连坤，听说地区派人来了。杜县长喊我们顶着，这么大的责任，我俩顶得住吗？这个锅咋背？我们是有责任，没有想到这个虫子不可收拾。是杜县长把‘灾情通报’压了下来，才造成了虫灾的蔓延和失控。“