伦敦，利德贺街。

这里坐落着一栋外表庄重、内部却极尽奢华的宏伟建筑——东印度公司总部。

在过去的两百多年里，这里是整个大英帝国真正的“影子政府”。无数关于战争、贸易和殖民地总督任命的决策，都是从这栋大楼里，那些烟雾缭绕的董事会房间里发出的。

这里的主人，乔治·马地臣和他的董事伙伴们，习惯了像神明一样，操纵着数亿人的命运，攫取着惊人的财富。

但今天，他们所有人的脸上，都笼罩着一层世界末日般的、死灰色的绝望。

“完了……全完了……”

马地臣失魂落魄地坐在他那张由珍贵紫檀木打造的、价值连城的办公桌后，手里捏着一份刚刚从议会传出来的紧急通报，双眼无神，嘴里不停地念叨着。

他做梦也没想到，那个被他视为“可以合作的后辈”的亚瑟·林，在出去“郊游”了一年多之后，带回来的，竟然不是什么东方的香料和瓷器。

而是一把足以将他们所有人，都送上断头台的……屠刀！

……

就在林亚瑟凯旋归来的第二天。

一场由女王陛下亲自下令召开的、关于“帝国东方及印度事务”的特别听证会，在国会的上议院，正式举行。

林亚瑟，作为这次听证会的唯一“报告人”，穿着他那身象征着无上军功的“皇家首席军事顾问”礼服，站在了所有议员和贵族的面前。

他没有发表任何慷慨激昂的演说，也没有进行任何声色俱厉的指控。

他只是让他的首席会计师汉森，将那份从加尔各答带回来的、关于“东印度公司真实财务状况”的报告，分发给了在场的每一个人。

然后，他又让另一名助手，将另一份文件，也分发了下去。

这份文件的标题是——《关于乔治·马地臣等公司董事，涉嫌在对华鸦片贸易中，恶意隐瞒战争风险，欺诈投资者，并向敌国泄露商业情报的初步调查报告》。

当在场的议员们，特别是那些在东印度公司里，或多或少都有一些股份的贵族们，看清楚这两份报告上的内容时。

整个议会大厅，瞬间就炸了锅！

“什么？！亏损三百万英镑？！奥克兰那个蠢货，不是说我们去年盈利八百万吗？！”

“天哪！挪用公款五十万！这帮该死的蛀虫！他们把我们的钱，都揣进自己的腰包里了！”

“还有这个……马地臣，竟然在战前，为了个人利益，私下向清国商人，出售关于我们海军部署的虚假情报，试图挑起更大的冲突？！这是叛国！是赤裸裸的叛国！”

群情激愤！

那些之前还和马地臣称兄道弟、一起在俱乐部里喝香槟的“好朋友”们，此刻一个个都变成了正义的化身，愤怒的公牛！

因为，东印度公司的亏损和欺诈，直接损害的，是他们这些“小股东”的切身利益！

马地臣这帮人，不仅是在挖帝国的墙角，更是在挖他们每个人的钱包啊！

就在所有人都义愤填膺的时候，林亚瑟才不紧不慢地，走上了发言台。

他环视着全场，用一种平静而又带着一丝悲悯的语气，缓缓地开口了。

“先生们，这就是我们引以为傲的东印度公司，这就是那颗女王陛下王冠上‘最璀璨的明珠’，如今，最真实的模样。”

“它，已经从内部，彻底腐烂了。”

“它的管理层，被一群贪婪、自私、目光短浅，为了个人利益，甚至不惜出卖国家利益的蛀虫所占据。”

“它那套延续了两百年的、古老而又封闭的‘公司治国’模式，已经完全跟不上我们这个由蒸汽和钢铁驱动的、日新月异的新时代了！”

“今天，在阿富汗，如果我们真的损失掉了两万名士兵的生命和帝国的声誉。那么明天呢？我们是不是还要眼睁睁地看着它，因为下一个奥克兰的愚蠢，而让我们失去整个印度？！”

他的声音，一句比一句更响亮，一句比一句更发人深省！

“所以！我，亚瑟·林，以王夫、皇家首席军事顾问、以及帝国最大纳税企业主的身份，在这里，向议会，向女王陛下，提出我最郑重、也是最紧急的议案！”