那个在历史上，因为推行了解放农奴的改革，而被誉为“解放者沙皇”，却又最终死于民粹主义炸弹之下的、充满悲剧色彩的改革家！

林亚瑟心想，这个22岁的年轻人，或许在未来，比他那个专制而又顽固的父亲，更有“合作”的价值。

少女，则是那位在历史上，以其美貌和高雅气质而闻名全欧洲的奥尔加公主！

林亚瑟看着眼前这对兄妹，眼中闪过一丝不易察觉的、深邃的光芒。

“很荣幸见到您，大公殿下。”林亚瑟主动向亚历山大伸出手。

“同样很荣幸，亲王殿下。”亚历山大也礼貌地回应着，他的目光，更多地，落在了林亚瑟身旁那位，如同洋娃娃般精致美丽的年轻女王身上，眼中闪过一丝惊艳。

而一旁的奥尔加公主，在林亚瑟的目光看过来时，却像一只受惊的小兔子，脸颊微微一红，有些慌乱地低下头，对着林亚瑟行了一个标准的屈膝礼，声音细若蚊蚋地说道：“欢迎您……亲王殿下。”

她那副娇羞而又带着一丝纯真好奇的模样，让林亚瑟不由得在心里笑了笑。

……

从喀琅施塔得，到圣彼得堡冬宫的道路两旁，早已被清空。哥萨克骑兵和皇家近卫军，排列成整齐的队列，向这对来自英国的君主夫妇，致以最高的敬意。

沙皇尼古拉一世，用这种最“俄式”的、充满了肌肉和暴力美学的方式，向他的客人，炫耀着自己那庞大的、足以碾碎欧洲任何一个国家的军事力量。

当晚，冬宫的国宴大厅。

其奢华程度，比白金汉宫有过之而无不及。纯金的餐具，一眼望不到头的长桌，以及铺满了整个餐桌的、如同小山般的黑鱼子酱和冰镇伏特加，无一不在彰显着罗曼诺夫王朝那挥金如土的豪奢与霸气。

沙皇尼古拉一世，这位身高超过一米九、如同巨熊般强壮的“欧洲第一美男”，穿着一身挂满了各种钻石星芒勋章的元帅服，大步流星地走了进来。

他的脸上，带着看似热情爽朗，但眼眸深处却充满了审视和压迫感的笑容。

他首先，走到了维多利亚的面前。

这是当今欧洲，两位最顶尖的、分别代表着“新”与“旧”的君主，第一次正式会面。

“我亲爱的、最美丽的女王陛下，”尼古拉一世没有行吻手礼，而是按照俄国最古老的宫廷礼仪，微微躬身，然后，用一种近乎宣告般的、洪亮的声音说道，“我，全俄罗斯的皇帝，尼古拉·罗曼诺夫，非常荣幸，能在我的冬宫，迎接您的到来。您的美丽，如同涅瓦河上的晨曦，点亮了整个圣彼得堡。”

维多利亚也缓缓站起身，她没有被对方那充满压迫感的气场所吓倒。她只是提着裙摆，优雅地，回了一个屈膝礼，脸上带着属于大英女王的、得体而又疏离的微笑。

“感谢您的盛情款待，沙皇陛下。”她的声音，清脆而又平静，“圣彼得堡的雄伟，也同样让我印象深刻。它让我想起了，我们伦敦那同样繁忙的港口，和那些正在为帝国创造财富的、冒着黑烟的工厂。”

这番回答，堪称滴水不漏。

尼古拉一世赞美的是她的“美丽”，一种属于女性的、私人的特质。

而维多利亚，回应的却是圣彼得堡的“雄伟”，并巧妙地，将其与伦敦的“工业与财富”联系在了一起。

她在用这种方式，不动声色地提醒对方：我今天来，不是以一个“美丽女人”的身份，而是以一个“强大帝国君主”的身份，来和你对话的。

尼古拉一世的眼中，闪过一丝不易察觉的讶异。他没想到，这位传说中被丈夫保护得很好的，比他大女儿还年轻的女王，竟然也有着如此敏锐和滴水不漏的外交辞令。

他笑了笑，不再纠缠，转而走向了林亚瑟。

他脸上带着看似热情，但眼眸深处却充满了审视和压迫感的笑容，给了林亚瑟一个“热情”的拥抱。

“欢迎你！我亲爱的林亲王！”他用巨大的手掌，重重地拍着林亚瑟的后背，那力道，大得足以让一头真正的熊都感到龇牙咧嘴，“我听奥尔洛夫说，你是个比罗斯柴尔德男爵还精明的商人，是个比威灵顿公爵还可怕的将军！今天一见，果然名不虚传！”

“您过奖了，陛下。”林亚瑟面带微笑，不动声色地，承受着对方那充满了试探意味的“熊抱”，他能清晰地感觉到，对方是在用这种方式，向他展示自己的力量和权威。

“来！我亲爱的朋友们！”尼古拉一世高高地举起装满了伏特加的酒杯，对着全场，用他那雷鸣般的声音，高声喊道，“为了我们伟大的友谊！为了女王陛下的美丽！也为了……欧洲长久的和平！”

“干杯！”

“乌拉！！！”

在所有俄国贵族那狂热的“乌拉”声中，林亚瑟和维多利亚相视一笑，也举起了酒杯。

林亚瑟知道，这场充满了伏特加、鱼子酱、熊皮地毯和笑里藏刀的游戏，已经正式，拉开了它的序幕。

而他和尼古拉一世，这两个分别代表着“新时代”与“旧霸权”的男人之间的第一次、也是最关键的一次交锋，即将开始。

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