“而爱德华，”他将另一边，几艘代表着“不明身份的海盗”的小船模型，推给了自己的儿子，“你是海盗王。你的任务，就是想尽一切办法，突破姐姐的防线，去抢她的……土豆。”

这个充满了“过家家”味道的游戏规则，让两个小家伙，都觉得有趣极了！

但一旁的维多利亚，看着自己丈夫这“别出心裁”的教育方式，却是又好气又好笑。

她总感觉，再这么下去，自己的儿子女儿，迟早要被他，给培养成两个……沉迷于“殖民”和“掠夺”的战争狂人。

就在她准备上前，制止这场“幼稚”的游戏时。

首相墨尔本勋爵的首席秘书，行色匆匆地，敲响了书房的门。

他将一份盖着“十万火急”红色印戳的紧急农业报告，呈了上来。

“殿下，陛下，”秘书的脸色，异常凝重，“爱尔兰……出事了。”

林亚瑟脸上的笑容，渐渐收敛。他接过报告，只看了一眼，他的瞳孔，就猛地，收缩了起来。

报告的内容，印证了他心中，那个最不想看到的……历史必然性。

“……根据我们位于都柏林和科克郡农业观察站的最新报告，一种前所未见的、具有高度传染性的植物病害，正在爱尔兰的土豆田中，以一种不可思议的速度，疯狂蔓延！”

“这种病害，被当地的农民，惊恐地称为‘晚疫病’。所有被感染的土豆，都会在短短几天之内，就从内部，腐烂成一滩黑色的、散发着恶臭的烂泥！”

“目前，病害已经覆盖了超过三分之一的种植区！而且，还在向全岛，进一步扩散！我们最好的植物学家，对此，也束手无策！”

报告的最后，用颤抖的笔迹写道：

“殿下，如果，我们再找不到遏制它的方法……我们担心，不出半年，整个爱尔兰，将面临一场……史无前例的，颗粒无收的……大饥荒！”

爱尔兰大饥荒！

那个在历史上，让爱尔兰的人口，锐减了近四分之一！并直接导致了数百万爱尔兰人背井离乡、远渡重洋的、人类近代史上最悲惨的自然（也是人为）灾难之一！

它，终究还是，来了。

维多利亚看着报告上那些触目惊心的描述，她那张美丽的脸，瞬间就变得惨白。

“天哪……这……这可怎么办？”她喃喃自语道。这意味着，将会有成千上万，甚至上百万的、她的子民，在饥饿中死去。

然而，林亚瑟的脸上，却没有丝毫的慌乱。

他的眼神，冰冷，而又充满了绝对的……冷静。

他缓缓地，走到了那幅巨大的世界地图前。

他的目光，没有停留在小小的爱尔兰岛。

而是，缓缓地，扫过了地图上的另外三个地方。

——美国中西部，那片广袤无垠的“黄金玉米带”。

——印度，那片同样广阔的、早已被他下令开垦为“皇家粮仓”的恒河平原。

——以及，他自己名下，那支已经拥有了近百艘大型快速蒸汽货轮的……庞大的商船队。

“别担心，亲爱的。”

他转过身，轻轻地，握住了妻子那因为紧张而冰凉的小手。

脸上，露出了一个，如同神明般，掌控一切的、自信的微笑。

“这，的确是一场灾难。”

“但，对于我们来说……”

“它，更是一场，彻彻底底地，改造那个落后、贫穷，且充满了不安定因素的爱尔兰，并将其，完全纳入我们帝国经济体系的……”

“——天赐良机。”

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