就已经，不可阻挡地……开始了。

看着窗外，那片被冰雪覆盖的、充满了未知与挑战的江山。

他的手，下意识地，伸进了口袋里，紧紧地，握住了那枚，几年前，那个来自伦敦的传奇男人，送给他的……金色打火机。

那是他在这个冰冷世界里，唯一的温度。

“不要只做灰烬的守护者……”他在心里，默默地，念出了那句如咒语般的话。

“我要做……火焰。”

这位在原本历史上，将背负着家族诅咒和帝国悲剧，孤独地统治了奥地利整整68年的“末代皇帝”。

就在这寒风凛冽的冬日，以一种最悲壮，也最孤独的姿态。

正式，登上了历史的舞台。

而他要做的第一件事，不是接受群臣的朝拜。

而是，回到自己的书房，提起笔。

给那个曾经教导过他的“导师”——亚瑟·林亲王。

写一封信。

……

把时钟，稍微往回，拨动十几个小时。

昨晚。

霍夫堡皇宫。

苏菲皇储妃的私人祈祷室里，烛火幽暗。

最近完成了那一系列惊心动魄的“逼宫”布局，亲手将自己兄长和丈夫的皇位“夺”过来，然后准备送给儿子的苏菲。

在屏退了所有侍从后。

她那张白天里雷厉风行、不怒自威的脸上，终于，露出了一丝少见的、属于一个母亲的……疲惫和脆弱。

“弗兰茨。”

她轻声唤道。

已经得知了母亲全盘计划的弗兰茨·约瑟夫，穿着一身简单的睡袍，走了进来，恭敬地在母亲面前坐下。

“母亲，您叫我？”

苏菲没有说话。她只是伸出手，有些颤抖地，抚摸着儿子那已经变得有些坚硬和消瘦的脸颊。

她看着他，看着那双与自己几乎一模一样、但此刻却充满了冷静与克制的蓝眼睛。

“弗兰茨，”她的声音变得很柔，“我是不是，对你……太严厉了？”

“从你三岁开始用冷水洗澡，五岁被送去学习七种语言，六岁开始接受最严格的骑兵训练……到现在，我又要在你才十八岁的时候，把这副足可以压垮任何成年人的……千钧重担，强行压在你的肩膀上。”

她的眼中，闪过了一丝连她自己都未曾察觉的……心痛。

“你会恨我吗？恨我这个……只知道把你当成‘帝国希望’来打造，却从未问过你想不想当一个普通孩子的……母亲？”

弗兰茨微微一怔。

在他的印象里，从记事起，母亲永远都是那个坚强、完美、不容置疑的“神”。她很少在任何人面前用这种语气，说这种话。

他握住了母亲那只冰冷的手，将自己的脸贴了上去，感受着那里传来的温暖。

“怎么会呢，母亲？”他的声音在空旷的祈祷室里回荡，平静，却又真挚。

“我知道，您所做的一切，都是爱我。”

“您知道父亲撑不起这个帝国，您知道伯父已经无能为力。如果我们不做点什么，这座房子就会塌。而在您眼里，我，是那个唯一能顶住屋顶的人。”

他抬起头，看着母亲美丽的眼睛，露出了一个难得的、有些孩子气的微笑。

“虽然，我确实有时候，没有二弟马克西那么讨人喜欢，没他那么会说笑话，没他那么会讨您欢心……”

（苏菲的眼眶瞬间就红了，因为这正是她一直以来的遗憾，对大儿子的苛责，和对二儿子无限制的溺爱天差地别。）

“但是，母亲。”弗兰茨一字一句地，无比认真地说道，“我依然，最爱您了。”

“因为我知道，您的严厉，就是您对我……最深沉的爱。”

“您给了我生命，也给了我，去主宰这生命命运的……剑。”

这番话，就像一把温柔的钥匙，彻底打开了苏菲心中那道一直紧锁的闸门。

这个一向连眼泪都不肯轻易流出来的铁娘子，在这一刻，终于忍不住，一把将这个她最骄傲、也最……亏欠的大儿子，狠狠地，拥入了怀中。

“哦……弗兰茨！”她声音哽咽，将脸埋在儿子的肩头，泪如雨下，“我的孩子……我的骄傲……”

她回想起十六年前，那个有着金色卷发、穿着天鹅绒套装，第一次在她怀里，糯糯地喊着“Mutter（妈妈）”的小男孩。

想起他第一次从马上摔下来，即便疼得嘴角抽搐也不肯掉一滴眼泪，只是倔强地爬起来重新上马的模样。

想起他那一次，拿到那个英国亲王送的“礼物”后，眼中那从未有过的光芒。

不知不觉，他已经长得这么高了。高到，可以为她，为这个家，遮风挡雨了。

“答应我，弗兰茨。”

许久之后，苏菲才慢慢地放开他，用手轻轻地擦去儿子脸上的泪痕，她的眼神，已经重新变回了那个坚定、无畏的“未来太后”。

“无论这顶皇冠有多重，无论这条路有多难。”

“你都要，牢牢地，把它戴在头上。不为别的，只为了……我们这个家，能好好的，活下去。”

“是，母亲。”弗兰茨站起身，对着母亲行了一个最庄严的军礼。

“我，向您保证！”

听他说完，苏菲再次把他拥入怀里，刚擦干眼泪的俏脸又不争气地继续落泪……

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