“记下来，每分钟射速三十发，这已经是恩菲尔德枪的极限了。回头告诉英国人，我们还需要定一批他们最新造的，后膛更快的斯奈德步枪，钱不是问题。”

在绝对的代差面前，德川幕府的抵抗仅仅持续了不到一个月。

大雪还未化尽，倒幕军那鲜艳的红色制服，就已经出现在了江户城的樱田门外。

末代将军德川庆喜，看着城下那黑洞洞的枪口，非常有自知之明地打开了城门，宣布“大政奉还”。

江户，这座古老的东方城市，易主了。

而在那座象征着最高权力的江户城天守阁上，胜利者们做的第一件事，却让所有依然有些懵懂的日本百姓看不明白。

西乡隆盛亲手升起了一面代表天皇的新政府锦旗，而在那面锦旗的旁边，另一面同样大小、却画着红白米字图案的旗帜，也随之缓缓升起，迎风招展。

与此同时，横须贺的港口。

一艘装饰豪华的英国蒸汽护卫舰缓缓靠岸。

东日本公司的总裁、大英帝国驻日全权代表查尔斯·梅特卡夫爵士，整理了一下自己的领结，脸上挂着那种标准的、仿佛是来收房租的房东式微笑，踏上了这片刚刚易主的土地。

早已等候多时的大久保利通快步迎了上去，姿态放得很低。

“爵士，幸不辱命。旧时代已经结束了。”

“做得很好，我的朋友。”

梅特卡夫从随从手里接过一份厚厚的文件，那是早就在伦敦起草好、甚至连页码都标得清清楚楚的《英日全面友好技术协作与资源开发协定》。

在这份文件中，那些拗口的外交辞令背后，藏着一条条足以让任何一个主权国家吐血的条款：

日本新政府将聘请英国人担任从财政、海关到铁路建设的所有关键部门顾问。

大英帝国的东日本公司将拥有日本九州、四国地区所有煤矿五十年的独家开采权。

也就是从这一刻起，这个看似“维新”了的国家，实际上已经把自己的经济命脉和工业化的钥匙，恭恭敬敬地放在了林亚瑟的办公桌上。

“签字吧，朋友们。”梅特卡夫递过钢笔，“这是通往文明世界的门票。”

大久保利通没有丝毫犹豫，大笔一挥。因为他知道，如果不签，在这个弱肉强食的世界里，他们连当棋子的资格都没有。

远在万里之外的伦敦，林亚瑟收到了这份早已预料到的捷报。

他并没有表现得多么狂喜，只是在晚餐时，难得地给儿子阿瑟讲了一个关于“扶植小树苗长成大把柄”的故事。

“所以，爸爸。”九岁的小儿子眨着眼睛问，“那个国家以后就是我们的了吗？”

“不，儿子。”林亚瑟微笑着纠正道，“那是他们自己的国家。只不过……如果你将来想要去那里修铁路或者开工厂，他们会比欢迎自己的神明还要热情地欢迎你。”

这，就是最高级的征服。

1859年的冬天，日本明治维新的序幕是被英国人用枪托砸开的，也是被一纸卖身契给买断的。

那个古老的岛国，开始踉踉跄跄地，在英国资本这根绳索的牵引下，走上了那条富强、却又从未真正自主的近代化之路。

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