马来亚。婆罗洲。还有那片看似无主的缅甸下半截。

“根据殿下的最高指示。”

梅特卡夫压低声音，但每一个单词都像是金币落地的声音。

“我们不仅要橡胶。”

（注：19世纪中后期，随着自行车、甚至未来汽车工业萌芽，橡胶即将成为比黄金还要重要的战略资源。）

“我们还要……绝对的控制权。”

“法国人最近在越南顺化那边跳得很欢？他们的那个什么里戈·德·热努伊利海军中将，好像正在跟那里的阮氏王朝‘借’地盘？”

史密斯将军不屑地冷哼一声，将嘴里的烟丝吐进了海里。

“法国佬永远都只有这点出息。”

“他们只知道抢地盘。而我们的大人（指林亚瑟），是要把这里……变成我们自己的菜园子。”

“行动开始吧。”

……

第二天。

马来半岛的一个个土邦苏丹国。

那些原本过着土皇帝日子的小苏丹们，突然发现，他们的王宫被一群穿着卡其色军装、看起来不像是来做客的“客人”给包围了。

“苏丹殿下！”

一个翻译官拿着扬声器喊话。

“为了您的各种各样的安全！您不觉得……贵国现在的治安，急需得到……升级吗？”

还没等苏丹们反应过来。

“砰砰砰——！”

一阵整齐的、用来“鸣枪示警”的排枪声，就打断了他们的犹豫。

紧接着。

一张张充满了“友好”条款的《保护国条约》，就被那些面带微笑的英国官员，“递”到了他们的案头。

条约内容简洁明了：

1.英国将负责提供所有的“国防”与“治安”。（收编你的军队）

2.这里所有的未开发土地，尤其是那些适合种植橡胶树的丛林……将由“海峡殖民地农业开发公司”……独家且永久承租！

3.（最关键的）禁止在任何未经许可的情况下，将领土租借给“第三方势力”（点名法国）。

如果有谁不从？

那就看看那几门已经架在王宫大门口的、锃光瓦亮的山地榴弹炮吧。

在绝对的火力面前。

这些曾经还试图在英法之间玩平衡的土王们，第一次深刻理解了什么叫……“没有选择的自由”。

仅仅三个月后。

当第一批优质的巴西橡胶树苗，被这些勤劳（但其实是被生活所迫）的殖民地劳工，种在那些被砍伐一空的、曾经属于老虎和原住民的雨林土地上时。

一个庞大的、垄断了未来大半个世纪全球橡胶供应的“种植园帝国”，就在这潮湿闷热的南洋，悄然成型了。

林亚瑟在伦敦的电报房里，收到了那封只有一个单词的回复：

“Done.（搞定）”

他笑了。

而那个还在为打下西贡而沾沾自喜的法国皇帝拿破仑三世，可能永远也不会知道。

他费尽心机抢到的那块地，已经被那个英国人，用一张看不见的大网，给死死地困在了一个角落。

而且最重要的是……

他们种出来的大米和香料，哪怕想运回法国。

将来，可能还得乖乖地，给这条刚被林亚瑟完全控制的航线……交过路费。

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