伦敦，海德公园至爱丁堡的“大北方公路”，被从全国各地赶来的围观群众，挤得水泄不通。

他们不是来看皇家马车的花哨排场，也不是来看猎狐犬的优雅身姿。

他们，是来看一群……“怪物”的。

起点线前，三十台造型各异、散发着刺鼻汽油味和机油味的钢铁机器，正发出低沉且暴躁的轰鸣。这里面有卡尔·本茨拿出的经典“维多利亚一号”轿车，也有戈特利布·戴姆勒设计的双缸跑车。

最引人注目是，是一辆漆着深邃墨绿、车头镶嵌着纯银自由女神像、驾驶座为全防风设计（虽然还没顶棚）的“林氏·先锋者”号。

坐在驾驶位上，把自己从头到脚裹得像个飞行员一样的，是那个已经从“纨绔亲王”进化为“帝国新概念生活代言人”的王储——爱德华。

他旁边，坐着全副武装的“副驾驶”（兼领航员和机械师补丁手）——汉森。

“父亲说了，这次不是赛跑。”爱德华紧握着那个还没有后世那么精细的方向盘，对着汉森大喊（噪音太大了），“是……确立标准！”

“砰！”

发令枪响。

没有马鞭声，只有那种“突突突”和齿轮咬合的独特交响曲！

三十辆没有马的“马车”，在烟尘中冲了出去！

这场被称为人类历史上第一次“汽车拉力赛”的比赛，注定是一场充满了颠簸、故障、甚至是爆炸（个别激进分子的车子）的冒险。

但当爱德华那辆“先锋者”，以惊人的每小时40公里的恒定速度（在当时已是奇迹），在第二天清晨，伴随着日出，第一个、带着满身泥浆却骄傲地冲过爱丁堡皇家英里大道的终点线时。

所有的怀疑，都闭嘴了。

“它不累！它不需要吃草！它甚至比旁边的火车（还要加煤加水）……更灵活！”

而在同时，在纽约，一份电报，让洛克菲勒从他那张堆满美元的办公桌后面，像弹簧一样跳了起来。

“老板发话了！”

这位被称为石油大王的“家臣”，看着那封加密电报，眼中闪过一丝前所未有的贪婪。

“汽油……现在已经是‘液体’的黄金了。”

“为了让全世界的车都能跑起来，我们必须……控制住源头。”

“中东。波斯湾。”

洛克菲勒指着墙上的世界地图，那个被林亚瑟特意标注出来的、当时还是一片除了沙漠就是骆驼的不毛之地。

“去。让我们的地质勘探队去。”

“带上英国驻波斯领事的手谕。还有给当地酋长的……一箱箱英镑。”

“告诉他们……我们要找一种‘黑色的魔水’。”

“谁能帮我们找到，我们就保佑他当上该地的——埃米尔！”

一张覆盖了整个中东的、由英国海军保护、由标准石油公司运营的——未来能源霸权网，就在这一声声汽車喇叭和一阵阵钻井的轰鸣中，悄然完成了闭环。

蒸汽时代，是煤炭的时代。

而这个新的时代，是……石油的时代。

而水龙头，依然，握在那个在白金汉宫喝着下午茶的男人手里。

……

除了地上的车，地下的油。

海里的“大杀器”，也在同一时间，露出了它的獠牙。

苏格兰，斯卡帕湾海军秘密基地。

一艘没有任何桅杆、外形看起来就像一条巨大的、深黑色钢铁鲸鱼的玩意儿，正在缓缓沉入冰冷的海水。

这是林亚瑟心心念念、投入了无数心血和金钱的——“鹦鹉螺号”全钢制柴电混合（早期版）潜艇。

它不再是那个只能短时间潜水的“罐头”。