雪原上的篝火摇曳不定，火光将众人的影子拉得忽长忽短，如同鬼魅。

夜空浑浊得近乎实质，仿佛被搅动的墨汁——

那几颗稀疏的星辰，好似被某只看不见的、属于圆环的巨手，在厚重的辐射云背面轻轻来回拖动；

光芒忽明忽暗，仿佛随时都会坠落，被那齿轮一口吞没。

气氛凝重得发黏，恍若凝固的树脂：

雪片落在肩头不再融化，而是堆积成灰白的霜；

呼出的白雾被冻在半空，凝成一道道细小的冰晶，悬在每个人面前，挥之不去；

猎人们下意识地压低嗓音，连手中铁杯里的酒液都不敢晃出杯沿，生怕发出一点声响，惊动了那正在黑暗中缓缓转动的、无声的齿轮。

直到这时，头狼拉尔夫才慢悠悠地踱到营地边缘，蹲在化开的雪水里，用双手捧起冰水，狠狠搓洗脸上和胸口的血污。

暗红色的血水顺着他高耸的颧骨滚落，汇入修剪整齐的鬓角，又沿着脖颈流进衣领。

他甩了甩头，水珠四溅，起身换了件干净的黑色衬衫——

领口微敞，露出古铜色的胸肌，线条在火光下仿佛被锻造过的钢板，一块块凸起，透着股子原始的侵略性。

霜狐简妮站在一旁，看得目不转睛，脸颊微微泛红，呼吸都急促了几分。

她一把掀开早已准备好的头狼专属物资箱，动作带着刻意的优雅：

最上层是一瓶用暴君酸囊仔细清洗过的“赤霞”红酒，瓶塞是用幼蜥软骨削成的，透着股子腥甜；

旁边一排手工雪茄，外裹着一层崭新的雪茄衣——那是暴君眼珠外侧的第三层眼睑，薄如蝉翼，点燃后会飘出淡淡的甜腥，恍若某种禁忌的香料；

一只用「钢背兽·脊椎骨头」雕成的骨制打火机，齿轮一搓，幽蓝的火苗“腾”地窜起；

还有一副用「赤首狮子狗·芯核碎片」打磨的“骨牌”，牌背刻着猎骨者徽记，在火光下泛着冷光，闲暇时用来赌子弹、赌命、赌下一轮谁先被淘汰。

简妮捧起打火机，递到拉尔夫面前，指尖有意无意地擦过他的手背。

拉尔夫接过骨制打火机，在简妮面前“啪”地甩开蓝焰，火光映得他瞳孔像两颗冷星，幽深得看不见底。

他叼起雪茄，凑近火苗深吸一口，烟雾绕着简妮的耳廓打转，恍若头狼在确认自己的领地边界，却又透着股子心不在焉的敷衍。

“大丰收——敬至高的圆环！”

他举起酒瓶，四个字砸在雪地上，为这场以命换肉的剧目合上盖子。

气氛这才好转：笑声重新响起，酒壶互相碰撞，骨髓膏被抹在烤焦的面包上，就像是在给胜利涂上一层油腻的奶油。

至于雪坑下那些被草草掩埋的同伴——名字、笑声、未寄出的家书——暂时被选择性遗忘；

猎骨者的账簿上，只记录暴君与蛋的净重，以及明早能换多少子弹与酒。

弱肉强食，从来不需要“淘汰品”的脚注。

拉尔夫吐出一口烟，声音拔高，像是炮栓撞针落地——“开始。”

屠宰队——“三十分钟，骨、鳞、酸囊全分类，少一克，你们自己补。”