阳光晒在皇城金瓦上，反出一层薄亮的光晕。早朝散后不过两个时辰，宫门处却比方才更热闹。不是退朝的官员三三两两踱步而出，而是内侍匆匆来往，捧着卷宗、端着茶盏，脚步急得几乎要小跑。殿前守卫换了双岗，腰杆挺得笔直，连咳嗽都压着嗓子。

皇帝没走。

这事儿在宫里传得飞快。有人说是宁相那番话惹了天子不悦，也有人说李皇叔递上去的那份密折还没看完，陛下坐在御书房里，一口气批了七份奏本，砚台都磨秃了笔头。

白挽月是听街边卖糖人的老汉说的。

“听说啦？宁相府昨儿烧账本的事，今儿被翻出来了！”老汉一边搅着糖浆一边咧嘴，“宫里刚传出话，说是要彻查‘与外族私通’的案子，点名要抄几个大官的家呢！”

她站在摊子前，手里捏着一串刚买的山楂糖球，红艳艳的果子裹着晶亮糖衣，映着日头晃眼。她没说话，只轻轻“嗯”了一声，咬下一颗，酸得眯起眼。

这味道她熟悉——像极了前世在狐族圣殿偷吃禁果时的感觉。

她没再往前走，转身拐进旁边的小巷。青石板路窄，两边人家晾着衣裳，竹竿横斜，裙角袖口在风里轻轻晃。她在一处墙根停下，背靠斑驳灰墙，闭眼，心里默念：“签到。”

掌心微热。

【获得“龙脉尘埃·一小撮”，可短暂增强气运感知，持续时间约一炷香。】

她睁开眼，指尖在袖中轻轻摩挲那点温热。这东西不显山露水，但曾在她识破李琰埋伏时救过命。如今又出现在这节骨眼上，倒像是老天爷也在催她别闲着。

但她没动。

该出面的人，自会出面。

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御书房内，檀香袅袅。

皇帝坐在案前，手里捏着一份黄绸封皮的册子，封面上写着《户部盐税出入明细·贞元十七年冬》。他没翻，只是盯着上面盖的那方“宁府用印”看了许久，手指在印痕边缘来回摩挲，像是在数那朱砂的深浅。

底下站着六位大臣，皆低着头，手捧笏板，额角渗汗。其中三人官服颜色偏深，是宁怀远一系的亲信；另三人则是兵部、刑部和大理寺的实权官员，奉召前来听令。

“你们都看过了？”皇帝终于开口，声音不高，却让屋内温度低了几分。

“回陛下，臣等已详阅。”刑部尚书躬身，“此册所载，宁相名下三处私仓，共藏北狄毛皮八千张，另有硝石五百斤、铁器三千件，皆未报关纳税，来源不明。”

“来源不明？”皇帝冷笑一声，“北狄战马皮毛，只有战场上才拿得到。你说它来源不明？”

满堂无声。

皇帝将册子往地上一摔，纸页散开，露出夹在其中的一张布条，上面印着北狄军旗的图腾。

“还有这个。”他抬手一指旁边托盘，“昨夜从工部侍郎府搜出的密信，写明‘每月初五，于西市车马行交接货款’，落款是个‘宁’字。你们说，这是哪个‘宁’？”

工部侍郎“扑通”跪下，脸色惨白：“陛下明鉴！那是下官族弟的名字！下官……下官毫不知情啊！”

“不知情？”皇帝盯着他，“那你府上为何藏着三箱北狄铜币？你平日俸禄二十贯，却能在城南买下四进宅院，还给儿子娶了七房妾室——钱从哪来？”

那人张了张嘴，说不出话。

皇帝缓缓起身，绕过案桌，一步步走到他们面前。他不穿龙袍时看着也不过是个普通中年男子，面容疲惫，鬓角微霜，可此刻每一步踏在地砖上，都像敲在人心上。

“朕知道，你们不少人是寒门出身。”他说，“苦读几十年，熬到今日位置，不容易。宁怀远拉拢你们，许你们前程，给你们银子，替你们摆平麻烦。你们觉得，他是恩人。”

他停顿片刻，目光扫过众人。

“可你们有没有想过，他拿北狄的钱，买的是谁的命？是我大唐将士在前线拼死换来的太平！是他一句话，就能让边关少一道防线，让百姓多一场战火！你们助纣为虐，还觉得自己委屈？”

没人敢抬头。

“念你们初犯，且多数未直接参与谋逆。”皇帝声音稍缓，“今日起，革去所有职务，贬为庶民，家产抄没一半，子女不得入仕十年。若再有包庇、串供者——”他眼神一厉，“斩立决，株连九族。”

话音落下，三位宁党亲信当场瘫软在地，另三人虽站得稳，也忍不住发抖。

皇帝挥袖：“带下去。”

内侍进来，将三人架走。门外传来压抑的哭声，又被迅速掩住。

皇帝坐回案前，揉了揉太阳穴。他望着窗外那一片澄澈天空，低声问：“李昀那边，可有回音？”

身旁的老太监轻声答：“回陛下，玉面战神已在城西整顿前锋营，随时听候调令。另据密报，宁怀远昨夜连夜写了三封信，分别送往洛州、兖州和幽州，信使已被截下两人。”

皇帝点头：“盯紧剩下那个。还有，传旨下去，明日早朝，宣各部主官入殿——朕要当着百官的面，把这事彻底掀开。”

老太监应声退下。

殿内重归安静。

皇帝拿起茶杯，吹了口气，却发现茶早已凉透。他放下杯子，忽然笑了下：“你说这天下，最难断的不是贼，是人心。一个宁怀远，能拉这么多官员下水，可见我这朝廷，早该刮骨疗毒了。”