次日清晨，天还没亮透，寒鸦就在枯枝上聒噪个不停。

杂役院的点卯处，几十号下人缩着脖子排成两列，一个个冻得面色青紫，不停地跺脚哈气，白雾在人群头顶聚成了一团愁云。

陈平混在人群后排，低垂着眼帘，状似发呆，余光却不动声色地扫过四周。

站在前排角落的，是负责倒夜香的小丫鬟红儿。

往日里这丫头最是活泼，今儿个却一个劲儿地低着头，眼皮肿得像熟透的桃子，露在外面的半截手腕上隐约可见几道青紫的指印。

她站姿有些怪异，双腿并不拢，身子还在微微发颤，像是一阵风就能吹倒。

这时，正房的门帘一挑，一股混杂着脂粉气和酒气的暖风涌了出来。

护院教头王猛大步走出。

与众人的瑟缩不同，他只穿了一件敞怀的单衣，满面红光，那张横肉丛生的脸上透着一股餍足后的油腻光泽。

“都给老子站直了！一个个跟瘟鸡似的，看着就晦气！”

王猛手里盘着两颗铁胆，鹰隼般的目光在人群中巡视。

当视线扫过陈平时，王猛的手微微一顿。

最近这半个月，陈平虽然吃的是残羹冷炙，但因为修炼《松鹤延年劲》的缘故，气色竟比那些吃饱饭的家丁还要红润几分，脊背也不自觉地挺直了些。

在这群面黄肌瘦的下人堆里，有些扎眼。

“嗯？”

王猛眯起眼，鼻腔里发出一声阴鸷的哼声。

陈平心里一紧，本能地做出了反应。

他膝盖一软，整个人一下佝偻下去，双手插在袖筒里用力地抱紧肩膀，牙齿还得配合着发出“咯咯”的打颤声，活像一只受惊过度的鹌鹑。

那原本还有些清亮的眼神，也变得浑浊畏缩，满是讨好与恐惧。

王猛盯着他看了两息，见是个没出息的软蛋，便不屑地嗤笑一声，移开了目光。

“行了，都滚去干活！今儿个谁要是敢偷懒，老子扒了他的皮！”

众人如蒙大赦，如鸟兽散。

陈平混在人流中，依旧保持着那副畏畏缩缩的模样，直到转过回廊，避开了王猛的视线，他那弯曲的脊背才微微挺直了一分。

“枪打出头鸟，在这林府，表现得太‘精神’也是一种罪过。”

他在心里默默给王猛记了一笔。

这笔账，不急着算，且先攒着。

……

时光如流水，转眼便是半月之后。

深冬已至，一场大雪将整个清河县裹成了银装素裹的世界。

林府的后院里，积雪足有尺厚，踩上去发出“咯吱咯吱”的脆响。

这半个月来，陈平的日子过得极其规律。

白天干活，晚上练功。

有了云娘时不时接济的鸡汤油水，再加上他自己省吃俭用买来的粗肉，身体的亏空正在一点点被填补。

最直观的变化，便是抗冻。

往年这个时候，陈平早就冻得手脚生疮，哪怕裹着两层破棉袄也止不住寒气入骨。

可如今，他只穿了一件单薄的夹袄，站在风口里，却觉得丹田处像藏着一座小火炉。

那股热气顺着经脉慢慢流淌，所过之处，寒意消融。

这便是《松鹤延年劲》的被动效果。

虽不能开碑裂石，却能锁住自身元气，不让风邪入侵。

“喂！那个扫地的！”

一声流里流气的吆喝打断了陈平的思绪。

井台边，护院赖三正叼着根草棍，斜眼看着陈平。

这赖三是王猛的跟班，平日里最爱欺软怕硬，仗着有点蛮力，没少折腾下人。

“赖三哥，您有什么吩咐？”

陈平赶忙堆起笑脸，小跑着过去。

“正好，爷这儿有一盆衣服，是二少爷房里换下来的。这天寒地冻地，爷的手金贵，沾不得凉水，你替爷洗了。”

赖三脚边放着一个大木盆，里面堆满了厚重的棉衣和绸缎，上面还结着一层薄冰。

这种天气洗衣服，那是能把手冻废的苦差事。

周围几个正在打水的仆役纷纷投来同情的目光，却没人敢吱声。

陈平看了一眼那盆衣服，又看了一眼赖三那副“你不洗就揍你”的无赖相。

若是以前，他多半会争辩几句，或者求饶。

但现在……

“赖三哥看得起小的，那是小的福分。”

陈平二话没说，弯腰端起了木盆。

“算你小子识相。”

赖三得意地哼了一声，临走前还不忘威胁一句，“洗干净点，要是洗坏了料子，仔细你的皮！”

陈平端着盆来到井边，找了个背风的角落蹲下。

他并没有急着动手，而是先长吸一口气，调整呼吸节奏。

松鹤吐纳，绵长悠远。

随后，他挽起袖子，将双手慢慢浸入那刺骨的冰水中。

“嘶——”