陈平坐在床沿，借着如豆的油灯微光，将那只沉甸甸的钱袋再次打开。

三张百两银票，五十两碎银，在昏黄的灯光下泛着迷人又危险的光泽。

他没有急着翻阅那本《碎石掌》，而是先将银票小心翼翼地卷成细筒，塞进一只掏空的旧笔杆里，随后用蜡封死，混在一堆废弃的毛笔中。

至于那些碎银，他分成了三份。

一份五两重的，埋在了床底老鼠洞深处的浮土下；

一份十两的，缝进了平日不穿的破棉袄夹层里；

剩下的一份，连同王猛钱袋里的几贯铜钱，则作为近期的日常开销和“办事”资金。

“财不露白，这道理在任何世道都是铁律。”

陈平做完这一切，才长舒一口气。

这笔钱，是他在这吃人的林府里给自己留的最后退路，也是未来赎身、修行的根本。

……

几日后，林府的风波渐息。

王猛的失踪被定性为“畏罪潜逃”，虽然大管家仍旧阴沉着脸，但府里的气氛总算不再那么紧绷。

趁着厨房采买缺少人手的机会，陈平主动揽下了去城南药铺抓药的活计。

回春堂内，药香扑鼻。

陈平穿着一身洗得发白的青衣，佝偻着身子，一副谨小慎微的模样。

他并没有直接购买练武所需的药材，而是先抓了几服治疗风寒的草药，随后才装作不经意地向伙计打听。

“小哥，听说有一种叫‘壮骨散’的方子，能治腰腿酸软，不知贵店可有现成的药包？”

伙计斜睨了他一眼，见是个下人打扮，有些不耐烦地指了指柜台角落：

“那玩意儿贵着呢，一副就要二两银子，多是些练家子买去熬汤泡澡用的。你这身板，吃得消？”

“二两……”

陈平缩了缩脖子，脸上露出一副肉痛的神色，手伸进怀里摸索了半天，才颤巍巍地掏出两块碎银，又数出几枚铜钱作为“润手费”递了过去。

“这是小的攒了好几年的老婆本……劳烦小哥，给抓一副好的。”

伙计收了铜钱，脸色这才缓和几分，麻利地抓药打包。

走出药铺时，陈平紧紧捂着怀里的药包，心头却在滴血。

二两银子，仅仅是一副药浴的量，这武道修行当真是个销金窟。

但想到那晚面对王猛时的无力感，他又感到这钱花得值。

回林府的路上，陈平特意绕了一段路，经过了威远镖局。

隔着那扇朱红大门，演武场上的呼喝声依旧雄浑。

他站在街角阴影处，远远望去。

只见表叔刘三金正背着手，唾沫横飞地训斥着几个新来的学徒，那副趾高气昂的模样，与当日在马厩里的落魄判若两人。

“腰马合一！没吃饭吗？就这软绵绵的拳头，出去也是送死！”

刘三金骂得起劲，全然不知那个曾卑微求他传授养生功的少年，正站在远处冷眼旁观。

陈平没有上前打招呼的意思。

当初那二两银子的买卖，钱货两清。

如今在他眼中，刘三金已不再是那个需要仰视的“武林高手”。

“等着吧。”

陈平移开视线，拉低了帽檐，转身融入熙熙攘攘的人流中。

……

回到林府，夜幕降临。

陈平躲在柴房深处，将那本《碎石掌》细细研读了数遍。

这是一门纯正的外家功夫，讲究以硬碰硬，练至大成，双手如铁石，开碑裂石不在话下。

相比于《松鹤延年劲》的晦涩玄奥，这门掌法简单直接得多。

“呼——吸——”

陈平摆开架势，依照书中所述，调动体内那股虽然微弱却绵延不绝的松鹤内气，缓缓灌注于双掌之间。

原本修炼外功需要长年累月的打熬筋骨，过程痛苦且缓慢。

但陈平有内功底子在身，又有【天道酬勤】命格加持，这一上手，竟是出奇的顺畅。

啪！

他一掌拍在面前的木桩上，发出一声闷响。