艾斯顿女爵愣住了，抓住季青裴的手不自觉地松了松，脸上浮现出茫然：

“女巫……之路？那是什么意思？”

“既然诅咒源自女巫的黑暗之力，那么，或许可以用另一种同源但不同性质的‘女巫之力’来对抗、瓦解它。

不是寻找施咒者，而是寻找‘女巫传承’，让被诅咒者，或者能够信任的、足够强大的第三方，短暂获得或引导真正的女巫本源力量，从内部冲击、抵消这个诅咒。”

她顿了顿，看着女爵眼中重新亮起的、更加复杂的光芒补充道：

“当然，这比前两种更难。女巫传承早已断绝，隐匿不出，寻找她们比寻找那个特定女巫可能更渺茫。

而且，引导黑暗力量本身就极度危险，稍有不慎，施救者和被救者都可能万劫不复。”

艾斯顿女爵缓缓松开了手，踉跄着后退一步，靠在了床柱上。

她看着床上女儿安静的睡颜，又看看眼前这个神秘而冷静的黑发女子，胸腔剧烈起伏，内心显然在天人交战。

前两种路已断。

这突然出现的第三种，听上去更像天方夜谭，可偏偏是眼下唯一的、具体的“方法”。

“你……为什么知道这些？”女爵再次开口，声音依旧紧绷，但少了几分绝望的疯狂，多了几分属于贵族的审慎，

“你又是谁？凭什么让我相信你有能力……或者，有门路找到这所谓的‘女巫之路’？”

季青裴知道，真正的谈判现在才开始。

展示知识只是门票，要获得对方的信任和投资，需要更多。

“我是‘青’，一个冒险者。”季青裴语气坦然，

“我知道这些，是因为我见识过更广阔世界留下的痕迹与知识。至于能力……”

她指尖再次凝聚起一点【黑死焰】，这次火焰没有安静悬浮，而是轻轻飘向女孩额头那个绿色印记。

在火焰接近到一定距离时，绿色印记猛地亮了一下，仿佛受到刺激，但【黑死焰】只是环绕一圈，并未接触，便又被季青裴收回。

“我对各种属性的能量，包括黑暗向的，有一定的感知和驾驭能力。”季青裴散去火焰，

“这不足以破除诅咒，但或许能为我寻找‘女巫之路’提供一些便利和自保的能力。”

她看着眼神剧烈闪烁的女爵，抛出了自己的条件：

“我可以尝试去寻找破解诅咒的方法，但这不是无偿的。我需要你的一些‘帮助’。”

“……说。”艾斯顿女爵的声音很沉。

“第一，我需要关于‘女巫’、‘古老诅咒’、‘黑暗传承’方面，你能提供的所有信息、古籍、或者传闻线索。”季青裴条理清晰，

“第二，在寻找期间，我需要你在格林城内给予我必要的便利和支持——不仅仅是通行上的，可能包括情报、人手，或者某些场合的‘引荐’。”

“第三，”季青裴的目光扫过这间华丽的卧室，意有所指，

“如果我能找到方法，甚至成功解除诅咒，那么，我希望获得相应的、等值的回报。不仅仅是金币。”

艾斯顿女爵沉默了良久。

她重新走回床边，轻轻抚摸着女儿金色的头发，动作温柔得与刚才的尖锐判若两人。

“……好。”她终于开口，声音里带着破釜沉舟的决绝，

“只要你真的能救艾莉森，你要什么，只要我有，只要不违背我的底线，都可以谈。信息、支持，我现在就可以给你一部分。”

她转过身，脸上颓废尽去，重新显露出属于贵族女子的精明与刚毅：

“但我也要知道你的进展。定期，你需要让我知道你在做什么，有什么发现。我不接受杳无音信的‘寻找’。”

“合情合理。”季青裴点头，“我可以定期联系你。但我的行动需要自由度，有些线索可能涉及隐秘，不便实时详报。”

“可以。”女爵走到书桌前，快速写下一张便笺，盖上一个私人的小印鉴，递给季青裴，

“这是我的私人印信。拿着它，你可以自由进出我的府邸和部分产业。管家玛莎会配合你查阅我书房里关于神秘学的藏书。

城卫军里有几个老部下还认我的情面，如果有需要……谨慎使用。”

她又从抽屉里取出一个沉甸甸的小钱袋：

“这些金币你先拿着，作为活动经费。不够，或者有特殊需要，再找我。”

季青裴接过印信和钱袋，没有推辞。这代表对方初步的信任和投资。