他们站在院边，目光扫过一个个弟子。那目光不像看人，像在查验物件。被看到的人，有的挺胸，有的低头。

王迁站在角落。捕快的目光掠过他时，停留了半息——不是看中，更像是一种习惯性的审视，然后漠然移开。

“师兄，”王迁低声问，“衙门也来招人？”

“招。”东升压低声音，“挂职。”

“挂职？”

“给你个名分，按月发饷。平时不用点卯，但衙门有事征召，你得应卯。”东升解释，“镖局叫‘外聘趟子手’，衙门叫‘编外帮差’。”

他顿了顿，看着那些被审视的师弟：“不是谁都能一心练武不问柴米。学了本事，总得有个正经去处。镖局走镖护院，衙门协捕巡街，都是能见光、能养家的差事。总比……比去做了江洋大盗、杀人越货的强。”

王迁默然。

是这个理。

石炭岭的赵石头想跑船，春生签死契去镖局，二妮想进绣庄……都是为了活下去。练武的，也一样。拳头再硬，也得吃饭。

“挂职……有钱拿？”他问。

“有。镖局的少点，一个月八百文到一两银子，但安稳，名声好。沙帮的多些，一二两都有可能，但活儿杂，风险大。”东升看了他一眼，“怎么，你有想法？”

王迁摇头：“问问。”

他有想法，按月拿钱。镖局走镖，虽然风险不小，但名声正经，走一趟还有分红

至于衙门……他下意识避开了那个念头。怀里那几两沾血的银子，让他对一切穿官衣的人，本能地保持距离。

镖局。

他需要这份钱，也需要这层皮。

那边，岳峰已经领着两拨人往正堂走了。临走前，他回头对东升吩咐了一句：“让想挂职的，晚课后到正堂来。”

“是，师父。”

弟子们鱼贯而入，在堂下站成两排。王迁跟在最后，站在最不起眼的角落。

不少人交头接耳，眼神里透着兴奋或盘算。

挂职，意味着除了家里，多一份进项，也意味着半只脚踏进了江湖，有了倚仗。

宁老板放下茶碗，笑呵呵地扫视一圈：

“都是岳师傅的高徒，精气神不错。我顺安镖局的规矩简单——挂名外聘趟子手，月钱八百文，走镖另算分红。要求也不高，手上功夫过得去，胆色够用就行。”

刘班头这时才开口，声音干涩：“衙门编外帮差，月钱一两二钱，固定饷。要求就两条：身家清白，听令行事。”

弟子们眼神闪烁，显然在权衡。镖局钱少但有外快，衙门钱多但规矩严。

“想试哪边，自己选。”岳峰淡淡道，“选镖局的，留下。选衙门的，跟刘班头到侧厢问话。”

一阵骚动后，约莫一半弟子留了下来，其中多是年轻气盛、想闯荡一番的。王迁也在其中。

宁老板点点头，对岳峰笑道：“岳师傅，借您院子一用？简单过过手。”

“随意。”

众人来到院子。天色已暗，但四周挂起了气死风灯，照得一片通明。

院子中央，一个三十出头的汉子抱臂而立。他穿着镖局常见的靛蓝劲装，但料子更细，裁剪更合身。

方脸阔口，太阳穴高高隆起，眼神沉稳得像两口深井。往那儿一站，就有一股不动如山的气势。

“这位是温良才，镖局的镖头，弟兄们抬爱，叫一声‘良爷’。”宁老板笑呵呵地介绍。那汉子抱臂而立，只微微颔首，目光扫过众人时，像冷铁刮过皮肉。

“规矩也简单，”宁老板指了指院子边上一个插着线香的香炉，“谁能在他手下走过三十息，香烧不完，就算过关。不用赢，能站稳、能还手、能护住要害就行。”

三十息。

在真正的高手面前，哪怕三息都漫长如年。

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