弓分三列，由近及远，分别是五石、七石、九石。弓身油亮，弓弦紧绷，在清晨的寒光里泛着冷硬的色泽。每张弓旁立着一名兵丁，面无表情，如同竖立的木桩。

已有先入场的考生在排队候考。考官是位留着山羊须的瘦削文吏，手持名册，声音平板地唱着：“丙三，杨沐，上前试弓。”

被叫到的少年紧张地搓了搓手，走到五石弓前。

那叫杨沐的少年深吸了口气，双手握住五石弓。弓身比他预想的更沉，指尖扣上弓弦时，明显在抖。

他费力地拉开——约莫拉到七分满，脸已涨红。持弓的兵丁面无表情地递上一支白羽箭。

杨沐搭箭，瞄准二十步外的箭靶。靶心红得刺眼。

他屏住呼吸，松弦。

“嘣——”

箭离弦的声音有些发飘。箭杆在空中划出一道犹豫的弧线，没有奔向靶心，而是斜斜向上，像只受惊的鸟，猛地扎进了监考台侧方——

那里立着一面牛皮大鼓。鼓旁站着个正打哈欠的鼓吏。

箭尖扎进鼓吏肩头，不深，但足够突然。

“啊——！”短促的惨叫。

鼓吏手里的鼓槌“当啷”掉在地上。他捂住肩膀，踉跄两步，靠住鼓架，血从指缝里迅速渗出来，染红了靛青的号服。

全场静了一瞬。

杨沐僵在原地，手里的弓“啪嗒”掉在砖地上。他脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声。

台上，那位山羊须考官的脸沉了下去。

他抬了抬手。两名差役快步上前，一人扶住受伤的鼓吏，另一人捡起地上的弓，随手扔回兵器架，然后一左一右夹住杨沐的胳膊。

“扰乱考场，伤及吏员。”考官的声音冰冷，没有起伏，“带出去。成绩作废，三年内不得再考。”

杨沐像是被抽了骨头，任由差役拖着往外走。

空气里弥漫的紧张更浓稠了几分。

王迁找到写有“丙”字的队列末尾站定，默默观察。

多数人选择五石弓，能拉开者约六七成，但不少人拉到一半便后继乏力，勉强过关者也已额头冒汗。

选择七石弓的寥寥无几，且大多需竭尽全力，姿态狼狈。至于九石弓，至今无人尝试。

“丙五，赵海。”

声音从前方传来。

王迁抬眼。

赵海从队列另一侧走出，过王迁身边时，赵海脚步微微一顿，侧过头，目光在王迁脸上停留了一瞬。

他没说话，只是极轻地扯了下嘴角，然后大步走向弓架。

他没有在五石弓前停留，甚至没看七石弓，径直走到最后一排，停在那张最大的九石弓前。

周围响起低低的吸气声。九石弓，能开满者，在往年的童生试中已是凤毛麟角。

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