正厅里已经坐了大半。

三十张桌子，按品级、资历排得清清楚楚。

文官在左，武将在右，盐商们坐在最靠外的几桌，虽是上宾之位，却明显隔着一层。

黄世安坐在文官那一侧的前排，绯红官袍在满堂青绿、深蓝中格外扎眼。

周围不时有人过来寒暄。

“黄总督今日气色真好，日后还要仰仗黄总督多多照应。”

黄世安一一回应，端着四品大员的架子。

马文才坐在盐商那一桌的首位，阴沉着脸，看着黄世安。

同桌的陈家主、郑家主低声交谈着，不时瞥向黄世安，眼神复杂。

“马公，”郑家主凑过来，压低声音，“您看今天这阵仗……太子到底什么意思？”

马文才冷笑：“什么意思？摆明了要给姓黄的撑腰。”

“那咱们……”

“等着，不然还能怎么办。”

另一桌，薛蟠被黄景瑜拉着，挨个介绍。

“这位是扬州府同知王大人。”

“见过王大人。”薛蟠连忙作揖。

王同知捋着胡子，打量薛蟠几眼：“薛公子年轻有为啊。听说府上和金陵贾家是姻亲？”

薛蟠正要开口，黄景瑜抢着道：“何止贾家！薛贤弟的舅舅，是京营节度使王子腾王大人！”

周围几人闻言，看薛蟠的眼神顿时不同了。

“原来如此！失敬失敬！”

“薛公子日后前途不可限量啊！”

薛蟠被捧得晕乎乎的，一时忘了妹妹的警告，又有些飘然起来。

正寒暄着，忽然厅门口一阵骚动。

众人转头看去。

就见周文、林如海走了进来。两人都是便服，但气场压得满堂一静。

“周大人！”

“林大人！”

官员们纷纷起身见礼。

周文摆摆手，目光扫过全场，在黄世安身上顿了顿，又移开。

“诸位坐吧，殿下稍后就到。”

他走到主位旁的空桌坐下，周武和林如海分坐两侧。

三人低声交谈着什么，不再理会旁人。

薛蟠小声问黄景瑜：“大哥，那两位是……”

“巡盐御史周文周大人，还有前任巡盐御史林如海林大人。”

黄景瑜低声道，“都是太子殿下跟前得用的人。”

薛蟠似懂非懂地点头。

正想着，厅外传来脚步声。

小诚子从侧门走进来，站在主位旁，清了清嗓子。

“太子殿下到………”

满厅哗啦一声，所有人齐齐起身，跪倒在地。

太子千岁千岁千千岁……

薛蟠慌忙跟着跪下，偷偷抬眼看去。

玄色蟒袍的下摆从眼前掠过，步履沉稳。然后是清冷的声音：

“诸位免礼。”

…………

扬州大营，中军帐外。

细雨飘着，把校场上的黄泥地搅成了浆糊。四个军官蹲在帐篷檐下，捧着粗陶碗喝粥。

“他娘的，这鬼天气。”

一个脸上带刀疤的壮汉啐了一口，他是游击将军赵铁骨。

疤从右眉骨斜到左嘴角，像条蜈蚣趴在脸上，看着吓人。

旁边三个年轻些的把总，是他带的兵，也是他认的干儿子赵大、赵二、赵三。

“爹，”赵大啃着硬馍，含糊道，“太子爷今儿在行宫设宴，听说扬州城有头有脸的都去了。咱们倒好，蹲这儿喝稀粥。”

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