底下一片寂静。

我又提拔了两位曾服侍我母亲的老仆，一位管库房，一位管衣料，“她们跟过先主母，知道什么是规矩。”

散会后，我开始重新拟定《内宅执事守则》。条文不求繁复，只写明四条：一、按例支取，不得擅增；二、账目公开，三日一报；三、用人唯能，不论亲疏；四、违者重罚，绝不姑息。

第三日晚上，我提灯巡查。

走到中庭时，发现厨房门开着，灯火通明，却不见人影。灶台冷着，锅里只剩半瓢冷水。

我问随行丫鬟：“值夜的是谁？”

“是张婆子，原在西跨院当差。”

我让人把她叫来。她来了，低着头说去茅房了。

“那你可知，昨夜是谁往东院井里倒了半桶馊水？”我问。

她猛地抬头，“我没有！”

“我没说是你。”我淡淡道，“但你当值期间离岗，按新规，调离内院，明日就去庄子上做事。另派两人轮班守夜，每晚子时、丑时各签到一次，我亲自查。”

她跪下求饶，我没听。

回廊尽头，风穿过来，吹得灯笼晃了一下。我站在那儿，看着整个府邸的轮廓在夜色里静静伏着，像一头终于驯服的兽。

第四日清晨，阳光照进院子。我坐在堂前，手里拿着新拟好的采买单。

门外脚步声响起，一名小厮模样的人匆匆进来，递上一封信。

我拆开看了，是城南布坊掌柜写的，说新一批素绫已备好，随时可送。

我把单子递给身边人，“按昨日定的价走，一文不少。另外，给三家铺子各送两匹彩缎，算是谢礼。”

那人应声退下。

我起身走到院中，看着下人们扫地、挑水、搬柴，一切井然有序。没有人再偷偷往西边跑，也没有人在我经过时低头闪避。

正午时，父亲派人来叫我。

我过去时，他正在看一份新送来的账目汇总。

“做得不错。”他头也没抬，“这几日账面清爽，连外院都夸你利落。”

我没接话。

他放下纸，“周氏今早派人来求见，说身子不适，想讨些人参调理。”

“府中药材按例支取。”我说，“她若真病了，让大夫来开方，我照单拨付。若只是想多占些好处，那就免谈。”

他看了我一眼，嘴角微动，像是想笑，又忍住了，“你娘要是还在，也会这么办。”

我低头应了声是。

走出书房时，阳光正烈。我抬手挡了挡，看见远处荣安堂的门紧闭着，檐下挂着的铜铃静止不动。

当晚，我坐在灯下，把今日进出的单据重新过了一遍。笔尖划过纸面，沙沙作响。窗外树影横斜，风吹得窗纸轻轻颤动。

我停下笔，抬头看了眼角落的妆匣。那几张口供和药录还藏在夹层里，没烧，也没动。

有些事现在还不能说。

但我知道，已经没人能拦住我了。

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