“眼下最要紧的是稳住局面。”我说，“外面风声越紧，咱们越不能乱。各院用度照常，仆役不得妄议朝事，若有传谣者，立即斥退。对外，您仍以病体为由闭门谢客，不回应、不辩解，让他们抓不到破绽。”

他听着，慢慢点头。

“还有，”我顿了顿，“粮草案牵涉南疆军务，非一人之力可操控。他们敢拿这个做文章，必有内应配合。父亲是否记得，去年冬粮转运是由哪个司经办？”

他皱眉思索片刻，“是户部仓曹，由李尚书分管。”

我心头一沉。果然是他的人。

“那就说明，这些‘证据’早在半年前就开始铺路。”我说，“他们不是临时起意，是早就设好了局，就等顾晏之一离开，立刻发难。”

苏振庭猛地拍桌，“好个阴险！”

我沉默片刻，又道：“单靠我们自证清白，恐怕不够。他们既然敢联名上奏，必定准备充分。除非能找到更高位之人出面缓颊，否则仅凭辩驳，难以扭转局势。”

他说不出话来，只死死盯着那几份文书。

我站起身，福了一礼，“父亲且安心。家中事务我会盯紧，绝不让内宅出乱子。至于外头……总会有办法的。”

他抬眼看我，欲言又止，最终只点了点头。

我退出正厅，一路走回凝晖院。阳光照在石板路上，影子短短一截。沿途遇见几个洒扫的婆子，见我来了，纷纷低头避让，连招呼都不敢打。我知道她们在怕什么——怕站错队，怕惹祸上身。

进了院子，我先去了林嬷嬷的屋外。门开着，她正在整理药柜，动作缓慢但有序。听见脚步声，她回头看了我一眼，轻轻点头。我没进去，只是站在门口说：“今日天气干燥，你记得把药材再翻一遍，别让虫蛀了。”她应下，我便走了。

回到书房，我重新铺开一张纸，提笔写下几个名字：皇后、太子太傅、御史中丞……然后一个个划掉。能说得上话的，要么避嫌，要么自身难保。到最后，纸上只剩下一个名字——皇后。

她是先帝嫡女，当今圣上的胞姐，素来不涉党争，却极受敬重。若能得她一句话，至少能让皇帝暂缓追究。

可我如何能见她？

我放下笔，望着窗外。宫墙高耸，隔开两个世界。我是侯府嫡女，身份够格入宫请安，但无诏不得擅入。若以寻常请安为由进宫，又怕显得轻率，反惹猜疑。

我起身走到柜前，打开抽屉，取出一枚旧玉佩。那是母亲留下的，上面刻着一朵莲纹，据说是当年皇后亲手所赐。母亲说过，若有急难，持此物可求见。

我握着玉佩，掌心微热。

这时，门外传来脚步声。小丫鬟进来禀报，说是厨房送来了新熬的银耳羹，问要不要现在端进来。

“放着吧。”我说，“待会儿再喝。”

她退下后，我仍将玉佩攥在手里，没松开。

外面天色渐暗，暮鼓响起。我吹熄了灯，坐在窗边。远处宫城轮廓隐现，灯火星星点点。我盯着那一片光亮，直到眼睛发酸。

明日，我要递牌子入宫，只要一道旨意下来，我就能带着这块玉佩，走进那扇朱红大门。

我站起身，把玉佩放进袖袋，伸手抚平裙摆褶皱，风从窗外吹进来，拂过面颊，凉得很。

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