她点头退下。

我吹熄灯芯，只留一盏小烛照着案几。窗外树影摇曳，偶尔传来猫叫。我坐着不动，等消息。

约莫二更天，丫鬟回来了，脸色发白。

“奴婢看见柳姨娘的侍女阿兰，从角门出去，在巷口交给一个男人一封信。那人戴着斗笠，看不清脸，但腰间挂着一块青灰色的牌子，像是衙门差役用的。”

“信呢？”

“交出去就走了，奴婢不敢靠太近。”

“那块牌子，可看清上面刻字？”

“太黑，只瞧见底下有个‘文’字。”

我皱眉。京中各司所用腰牌颜色不同，青灰属礼部协办杂务的低阶吏员所佩。而礼部……正是李尚书辖下。

我缓缓闭眼。

柳姨娘一个深宅妇人，为何要与礼部小吏私下通信？又为何选在深夜，避开户院守卫？

除非，她传递的，是不能见光的事。

次日清晨，边关急报送抵将军府外围哨岗，内容未公开，但我听巡防副统领提起一句：“粮道沿线发现可疑人物活动，疑似细作。”

我坐在书房，手中握着昨夜抄下的密函封泥纹样。

普通家书封泥用的是通用梅花印，而柳姨娘侍女交出的那封，封口印痕细长，中间有一道斜纹，像是一把断刀形状——这不是将军府任何一人用过的印鉴。

我把这张纸压进私册底层，上面盖了几页无关紧要的药方单子。

门外传来脚步声，是府中执事来报：“老夫人请您过去一趟，说是有中馈事宜要商议。”

我起身整衣，对着铜镜理了理发髻。

镜中女子面色平静，眼神沉静。我知道，这一去，怕是不会太平。

老夫人向来偏爱柳姨娘，认为她出身将门旁支，比我会持家。可她不知道，真正会持家的人，从不急于争一口饭的归属，而是看得更远。

柳姨娘现在做的每一件事，都不是为了管家。

她是要借这个家的根基，去攀更高的枝。

而她手中的棋子，不只是那三百两银子，也不只是那件绣袍。

她手里，握着能伤及顾晏之性命的东西。

我走出房门，阳光刺眼。

廊下海棠开了几枝，粉白花瓣随风飘落，沾在我的袖口。我伸手拂去，继续前行。

正厅门口，两名小厮守着，见我来了，低头让开。

我迈过高门槛，听见里面传来柳姨娘的声音，带着哭腔：

“媳妇也是为将军着想啊！外面都说他克扣军饷，万一皇上降罪……我们这些家人怎么办？我不过想做点什么，替他分忧……”

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