建康，禁军大营内庄严肃穆。

王僧言坐在案前，手里捏着刚从京口送来的密报。纸上的字迹清晰刺眼：江北军营地被烧，死伤近千，沈砺负伤。

他端起茶盏抿了一口，茶水早已凉透，涩意漫过舌尖，他皱了皱眉，随手将茶盏搁在案边，眼底掠过一丝不悦。

“周荻那边怎么说？”

一旁的亲信连忙回禀：“周统领说，沈砺已经怀疑他是咱们的人了，但没有实据，暂时还不敢轻举妄动。”

王僧言冷笑了一声，满是不屑：“怀疑又怎样？没证据，他动不了我分毫。”

他站起身，走到窗前略一思考，随即望着京口的方向——那里有沈砺，还有他盯了很久的东西。

但他什么都没说，有些事，不必宣之于口。

“沈砺那边，暂且放一放。”

亲信一愣：“那……咱们接下来？”

王僧言没有立刻回答，只是望着窗外那片模糊的天际，神色沉凝。

过了很久，他才开口，声音淡得像风：

“有些事，不急。有些人，得慢慢来。”

他顿了顿，话锋忽地一转：“桓威那边，可有什么动静？”

亲信低头禀道：“桓大司马还在江北，只是听说……他求加九锡的事，又拖了。”

闻言，王僧言轻笑出声。“拖得好。他拖得越久，咱们就越有时间。”

说完疾步走回案前，在纸上飞快地写下一行字，字迹凌厉：“沈砺未死，还需一局。”

他将信折好，递给亲信：“立刻送到北边去，不可有半分差池。”

待到亲信躬身退下去后，王僧言一个人望着窗外，思绪翻涌——他想起沈砺面如死灰般站在废墟之上，想起牛宝之站在城头的样子，想起北府兵那些老兵的眼睛，想起桓威在建康城头加九锡的排场。

想到这里，他低笑出声，眼底满是轻蔑：那些北人，总以为守着一座京口，就能守住江南的一切，就能守住他们的执念。可惜他们不知道，这江南的天地，从来就不是他们这些北人能站稳脚跟的地方。

他再次端起那杯凉茶，仰头喝了一口，涩意依旧，却也无妨——凉了，却还能喝。

消息比风还快。不过三日，京口的事就传到了建康各处。

朝堂上议论纷纷，有人指责沈砺轻敌冒进，有人慨叹孙粮太过猖狂，还有人趁机诋毁江北军不堪一击。但从头到尾，没人提及王僧言，也没人敢提。

韩穆坐在官署里，手里还捏着那份军报，纸页早已发皱。

他已经看了三遍，刻在了心里。

沈砺败了，营地被烧，死伤近千。但沈砺没死，更没被打垮。他找牛宝之借了粮，已经开始着手重建营地，收拢残兵，整顿军纪。

而那些在朝堂上说“江北军不堪一击”的人，不会也不屑知道这些。他们只知道北人输了，北人活该。

韩穆把军报放下，来回踱步间，目光却不由自主地望向江北的方向。

他想起那个在茶楼给小孩分干粮的人，那个在金銮殿上说“不会”的人，那个被烧了营地还在撑着的人。

顺着思绪的翻涌，他又想起了沈砺背后的那个人——

大周朝堂之上，江南世家各族们，从来都没有把他当回事，只当他是个不起眼的蝼蚁。

但韩穆知道，那个人迟早要来。

他突然如释重负般欣慰一笑，当所有人都看不起北人的时候，有一个人在没人在意的角落里苦熬。当所有人都觉得沈砺要垮的时候，沈砺还在撑着。

这，岂不很有趣吗？

他走回案前，继续批阅那些永远批不完的文书。可批了几行，忽然又停下。他想起京口送来的军报上，还有一行小字：“牛宝之给粮了。”

他愣了一下。

牛宝之……守了京口几十年，守到粮都快没了，却还是给了沈砺，给了那些北人一线生机。

这一行小字，像一颗石子，在他心底泛起了阵阵涟漪。

相隔不远处的谢府书房里，谢运此刻也在看同一份密报。

他看得很慢，指尖轻轻拂过纸面，神色淡然。

“王僧言太急了。”他对谢原说，“盯着他。不然迟早要出事。”

谢原连忙应了一声，又问：“沈砺那边呢？”