屋内已有人提前生好炉子，炭火噼啪作响，暖意渐升。

见陈淑仪冷的浑身发抖，苏念安特意让她坐在最靠近炉火的位置，又命人端来一杯滚烫的红糖姜茶。

陈淑仪颤抖着摘下围巾与口罩，露出真容的瞬间，苏念安忍不住倒吸一口冷气。

那张曾经温婉端庄的脸，如今两颊深陷，颧骨高耸，眼窝凹陷，眼球微微凸出，脸颊上还分布着几处发黑溃烂的冻疮。

她又缓缓脱下破烂不堪的手套，露出一双布满紫黑色冻疮、指节肿胀变形的手。

小心翼翼捧起那杯姜茶，如同捧着世间最珍贵的宝物。

只轻轻抿了一口，滚烫的液体滑过干裂的嘴唇，眼眶瞬间通红，泪水无声滑落。

苏念安没有催促，也没有说话，只是静静坐在对面，任她宣泄情绪。

许久，陈淑仪才抹去眼泪，有些不好意思的笑了笑。

“抱歉……有些没控制住。”

“没事。”

苏念安递过去一张纸巾。

“快趁热喝吧，一会儿就凉了。”

陈淑仪不再犹豫，也顾不得烫，一口气将整杯姜茶饮尽。

随后，她深深吸了口气，缓缓道出了此行的来意。

“苏基地长……我是带着幸存者，来投奔您的！”

苏念安神色未变，这与她所料相差无几。

但她并未立即回应，只静静等待下文。

陈淑仪垂下眼，目光失焦地盯着地面，仿佛陷入痛苦的回忆。

“自从极寒降临，吴城就开始接连死人。

起初是老人、孩子，接着是体弱的男女，后来……连低阶异能者都开始成批饿死、冻死。

吴城地处沿海，本就耕地稀少，附近又无山林资源。

冰雹毁掉了最后的希望，我们储备的断粮也开始见底。

一开始大家还能抱团取暖，靠兑换来的存粮苟延残喘……

可等那些吃完之后……”

她声音哽住，再也说不下去。

苏念安也是在末世中摸爬滚打多年的人，自然明白“之后”意味着什么。

她不愿追问，只直接问出最关心的问题。

“你带来了多少人？”

陈淑仪一怔，随即急切回答。

“吴城原本人口就不多，冰雹后又死了大半。

出发时还剩将近一万人，可这一路……冻死、饿死、病死的太多，现在只剩不到两千了。”

她语气愈发低微，带着难掩的羞愧。

“而且……这些人里，大部分都病了，剩下的也快撑不住了。

但我们把吴城最后储备的，全部的食盐都带来了！

队伍里还有几位精通盐矿勘探，与粗盐提纯的技术人员！

只要您给他们一口吃的，我以性命担保。

他们必定会效忠薪火，效忠您！

若有谁敢生出二心，不用您动手，我第一个清理门户！”

说到激动处，她剧烈咳嗽起来，肩膀颤抖，脸色更加灰败。

苏念安沉默着，脑中飞速权衡。

若在极寒之前，她肯定会毫不犹豫接纳。

可如今形势不同，即便有末世前的物资支援，这场极寒还不知要持续多久，后续是否还有其他天灾也未可知。

若支援中断，薪火自身尚在生死线上挣扎，如何再负担两千张嘴？

会议室陷入长久的寂静，只有炉火偶尔爆裂的轻响。

良久，苏念安才缓缓开口。

“陈副基地长，你也清楚现在的环境有多恶劣，对于是否接收你们，我不能一人决定。”

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