秦王府商会的队伍在腊月的寒风中启程。

五百匹河西良马，两百辆满载物资的大车，一千二百名全副武装的护卫这支队伍从长安北门出发。

守城的校尉远远望见那面绣着“河西商会”四个大字的玄色旗帜，连忙下令开门放行，连例行的盘查都不敢多做。

河西商会，那是秦王的产业，专门审核河西乃至西洲他国经商的商户账目，以及负责勘察、投资、咨询等业务，确保商税能按时收入王库。

队伍最前方，沈星辰骑在一匹通体纯黑的追风马上。

他今年三十二岁，身量不高，一双眼睛却格外有神。

那眼神不像寻常商人那样温和圆滑，反而带着一种让人不敢直视的锐利。

十年前，他只是河西凉州城外一个给商队赶马的马夫。

那年冬天，沈枭的马队经过凉州，他牵着马在路边等着让道。

马队过去一半，忽然停下来。

一个穿着玄色大氅的年轻人骑在马上，居高临下地看着他，问了一句：“你叫什么？”

他跪在地上，头也不敢抬，结结巴巴地回答：“回……回王爷，小的叫沈二狗。”

“沈二狗。”那年轻人点了点头，又问，“想不想改个名字？”

他愣住了。

然后秦王告诉他说：“从今天起，你叫沈星辰。”

于是，他磕了三个响头，额头撞在冻硬的土地上，撞得出了血。

从那以后，他就叫沈星辰。

从马夫到账房，从账房到掌柜，从掌柜到秦王府商会的总执事，他用一双腿跑遍了整个西洲，用一双手翻烂了无数本账册，用心记住了沈枭说过的每一句话。

在整个秦王府商会成员中，论敛财能力，沈星辰怕是挤不进前十。

但论管理执行能力，整个商会内部，除开沈枭，沈星辰敢说第二，没人敢称第一。

这也是他深受沈枭器重，由他担任会长重要原因。

此刻，他骑在马上，望着前方茫茫的雪原，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

那些羽霜人，是该好好管教管教了……

半个月后，腊月二十三，小年。

沈星辰的队伍抵达羽霜国境。

青枫关的守将是安西军的一名校尉，远远望见那面玄色旗帜，连忙率众出迎。

沈星辰没有下马，只是从怀里取出一卷黄绫，递了过去。

那是秦王的诏书。

校尉双手接过，展开一看，脸色顿时变得恭敬无比。

他单膝跪地，双手将诏书举过头顶：“末将谨遵王命！沈先生有何吩咐，末将万死不辞！”

沈星辰点了点头，收起诏书，问：“周景春他们现在何处？”

“回先生，周掌柜在铜雀城。”

“带路。”

腊月二十四，铜雀城。

周景春带着上官飞云、魏长河、柳三娘等十几位大商贾，在城门外等候了整整两个时辰。

当那支庞大的队伍出现在视野中时，他连忙整了整衣冠，快步迎上前去。

“沈先生！”

沈星辰勒住马，低头看着他。

周景春的脸上堆满了笑，但那笑容里藏着几分忐忑，几分不安，还有几分难以言说的复杂。

他在羽霜经营了十几年，攒下了偌大的家业，如今却要被一个三十出头的年轻人“接管”两个月，说心里不别扭，那是假的。

可他没有办法。

王爷的命令，谁敢违抗？

何况没有王爷的支持，自己家业不可能做的如此之大。

沈星辰下马走到他面前，抱了抱拳：“周掌柜，久仰。”

周景春连忙还礼：“沈先生客气了，先生一路辛苦，快请进城歇息——”

“不忙。”沈星辰打断他，目光越过他的肩膀，落在远处那座若隐若现的城池上，“周掌柜，铁厂在哪儿？”

周景春愣了一下：“铁厂？先生不先歇息一日——”

“我问你，铁厂在哪儿？”

沈星辰的声音不大，却让周景春心里一凛。

他连忙道：“在城西，距此不过五里。”

“带路。”

沈星辰翻身上马，对身后的一千二百名护卫挥了挥手。

那支庞大的队伍便绕过城门，径直向西行去。

周景春站在原地，望着那面玄色旗帜渐渐远去，忽然觉得有些恍惚。

他身旁的上官飞云低声说：“这位沈先生，可不好相与。”

周景春没有说话。

他只是想起十几年前，自己第一次见到沈枭时的情景。

那时候的沈枭，也是这样的眼神……

城西铁厂。

这是羽霜境内最大的一座兵工厂，曾经是周景春最引以为傲的产业。

高大的冶炼炉、整齐的锻造流水线、宽阔的成品库房，每一块砖，每一根梁，都是他用十年的心血换来的。

此刻，铁厂里正干得热火朝天。

一千七百名羽霜工役，分成三班，日夜不停地轮转。

有的在往冶炼炉里添炭，有的在拉风箱，有的在锻打铁胚，有的在打磨成品。

叮叮当当的敲打声此起彼伏，空气中弥漫着煤炭和铁锈的气味，混杂着工人们汗水的酸臭。

负责监工的，是周景春手下的一名老账房，姓郑，六十来岁，头发已经花白。