“不，不是……”

玄清结结巴巴地应着，眼神躲闪，双手都不知该往哪儿搁。

他总觉得这位救了他的年轻人，比那些咋咋呼呼的土匪头目更让人心底发毛。

那眼神太静、太深，像口古井，瞧不见底。

“你先前说，死也不会交出炼丹方子害人，是吗？”

赵卫冕忽然开口，话题转得有些突兀。

玄清怔了怔，随即像被触动了什么机关，用力点头，脸上露出一种混杂着恐惧、后怕与奇怪执拗的神色。

“是！贫道虽……虽学艺不精，炼岔了丹、害了人，可那是无心之失！”

“若将方子交给这些土匪拿去害人，这等伤天害理、助纣为虐之事，打死贫道也绝不干！”

“祖师爷在上，也绝不会饶恕！”

他说得斩钉截铁，尽管声音仍在发颤，那份抗拒却是真真切切的。

赵卫冕点了点头，似是对他这态度有所认可，可接下来的话却让玄清险些跳起来。

“有原则是好事。不过，你有没有想过，你们炼丹常用的朱砂，本就是有毒之物？”

“不管炼成什么‘仙丹’，吃多了，一样会吃死人。”

“你、你胡说！”

玄清像是被踩了尾巴的猫，声调都尖利起来，一时竟忘了害怕，瞪圆了眼睛。

“朱砂乃天地至阳之物，禀太阳火精之气而生！经我道家秘法九转炼制，可祛邪扶正、安神定惊、调和阴阳，怎会有毒？”

他惊疑不定地盯住赵卫冕：“而且……你一个外行人，怎知我们炼丹用朱砂？”

这道门视为“仙药”的原料，外人鲜少知晓得如此确切，更遑论一口咬定其有毒。

赵卫冕扯了扯嘴角，懒得与他争辩那些玄虚的道家理论。

“我是不是胡说，你随便找个正经大夫，或是有经验的药铺掌柜问问便知。”

朱砂主含硫化汞，汞即水银，水银有毒。

这在后世本是常识。

“你自己仔细想想，你那炉炼出问题的‘清风散’，火候是否比往常更猛？”

“成丹的颜色，是不是比以往更深、更艳，甚至隐隐发暗发黑？”

玄清被问得哑口无言，脸上红白交错，张着嘴却吐不出辩驳之词。

他不由自主地回想起那噩梦般的一炉丹。

那日他心浮气躁，只盼快些成丹，添的炭火确比平常旺，守炉时辰也长……

成丹后，颜色确比以往的“清风散”红得更深，近乎暗红。

当时他还以为是火候足、药性强的征兆。

难道……真是朱砂在猛火之下毒性未除，反而更烈了？

这念头如一道冰寒刺骨的闪电，劈在他固守半生的信念之上。

玄清一直以为是自己学艺不精、错改古方，或是心不诚触怒祖师，才炼出了毒丹。

因而日夜愧疚，恐惧难安。

却从未想过，问题或许出在最基础、最被推崇的原料。

那被奉为“仙药”的朱砂本身！

若朱砂本就有毒，那炼丹还有何意义？

自己自幼所学，难道竟是害人之术？

“不…不可能…怎会如此……”

玄清失魂落魄地喃喃自语，眼神涣散，面上灰败如土，仿佛顷刻间被抽干了所有精气，整个人如烂泥般萎顿下去。