“据本官所知，你出身北沟村，十六岁前连县城都不曾去过。”

张谦此问至关重要。

他需要判断，眼前这年轻人究竟是真有本事，还是背后另有高人指引。

赵卫冕笑了笑，笑容里透出些许无奈。

“都是被生死逼出来的。”

“去年冬天，白狼山两百多号人差点全都饿死冻死。”

“那时我便想，人总不能一直指望老天爷赏饭吃，得自己找出路。”

他走到田埂旁，蹲身抓起一把泥土。

“怎么让种子多出苗？我们试了十几种法子，最后发现泡水催芽最管用。”

“怎么在贫瘠的地里多收点粮食？修梯田，保水土。”

“怎么在冬天不冻死？挖窑洞，盘暖炕。”

“办法都是一点一点试出来的，错了就改，改了再试。”

他站起身，拍了拍手上的土。

“张大人，人被逼到绝境，什么法子都能想得出来。”

“我们没别的路，只能往前摸索。”

这话说得平实，却自有令人信服的力量。

张谦若有所思地点了点头。

边关苦寒，能在此活下去的人，确需有超乎常人的生存智慧。

两人沿水渠继续前行。

张谦背着手，步履不疾不徐。

忽然，他停下问道：“你方才说，多余的粮食可以卖给百姓。可据本官所知，北境百姓贫苦，许多人连自家口粮尚且不足，哪有余钱购粮？”

“所以不能光靠卖粮。”

赵卫冕接得很快，显然对此早有思量。

“得让他们也有活路。”

“关内有不少手艺精湛的匠人，会打铁、会木工、会织布。”

“北境缺这些物件，但中原却不缺。”

他越说思路越明，眼中渐渐有了光亮：“若是咱们能打通商路，用北境的皮毛、药材、手工制品，去换中原的粮食、布匹、铁器，百姓就有钱可赚。”

“有了钱便能买粮，便能活下去。”

“边军不能全指望朝廷供养，也不能全靠自己耕种。得把整个北境盘活起来，让军队有战力，百姓有生计，商路有流通。”

他停下脚步，看向张谦：“这样，夷人来了咱们能打，夷人走了咱们能活。”

“这才叫真正的戍边。”

“守关不是光守着一道墙，是守着墙后面千千万万人的活路。”

张谦彻底沉默了。

他立在原地，目光从赵卫冕脸上移开，投向远处层叠的梯田，投向田间那些奋力劳作的身影，又望向巍峨矗立的关城。

春风吹拂而来，裹挟着泥土的气息与隐约传来的号子声。

这年轻人所说的，并非空泛的大道理，而是一条条具体可行的路径。

催芽、修渠、改田、通商……每一步都踏在实处。

更难得的是，他眼中所见的不是一城一地的得失，而是整个北境的生机。

“赵先生，”张谦终于开口，语气复杂，“你这些话……在朝中，是没人会说的。或者说，没人敢说。”

赵卫冕明白他的意思。

朝堂诸公，所思所想无非党争权术，或是维持现状，谁会真正去考虑边关的兵如何吃饱、边关的民如何活下去？

“那是因为他们没挨过饿。”

赵卫冕声音平静，却带着沉甸甸的力量。

“没在冬天见过整村整村的人冻死饿死，没听过孩子饿得连哭的力气都没有。”

“张大人，您久居京城，或许难以想象。”

“在这里，‘活下去’这三个字，有多重。”

张谦心头一震。

他忽然想起临行前，丞相李斯私下对他说的那句话：“北境之事，不要只看奏折上的字，要去看人心。”