张之清看着他这副平静模样，叹了口气：“你倒是沉得住气。我听说国公府在查你，这几日可有人来找过你麻烦？”

“有。”陆清晏把赵德全的事说了。

张之清听完，眉头皱起来：“不对劲。寻常商人请人抄书，何必亲自来见？还问那么多你家的事。”

“我也觉得不对劲。”陆清晏道，“所以才搬出来了。客栈人多眼杂，这里清静些。”

张之清沉默片刻，忽然道：“陆兄，你可记得周文远？”

陆清晏点头。是永宁府另一个中举的同乡，今年三十多了，家境贫寒。

“他昨日来找我，说有人给他送了五十两银子。”张之清压低声音，“说是资助他备考。我问是谁送的，他说是个管事模样的人，只说是‘仰慕周举人才学’，不留姓名。”

陆清晏眼神一凝。

“不止他。”张之清继续道，“我还听说，咱们永宁府今年来赶考的六个举人里，有三个都收到了不明来历的资助。多的五十两，少的也有二十两。”

“条件呢？”

“没条件。”张之清摇头，“就说资助寒门学子，盼他们金榜题名。”

陆清晏笑了，笑意却没到眼底：“倒是大方。”

“你笑什么？”张之清不解。

“张兄，”陆清晏看着他，“若是你，会平白无故给人送银子吗？”

张之清一愣，慢慢明白了：“你的意思是……”

“有人在撒网。”陆清晏淡淡道，“只是不知道想捞的是什么。”

院里有片刻安静。风刮过光秃秃的树枝，发出呜呜的声响。

张之清忽然站起身，在院里踱了几步，又转回来：“陆兄，这事不简单。我爹常说，京城水深，咱们这些寒门学子，最要紧的是站稳脚跟，别卷进是非里。”

“已经卷进来了。”陆清晏说。

“那也得想法子脱身！”张之清急道，“会试在即，若被这事拖累，三年苦读就白费了！”

陆清晏没说话，只是看着石桌上那碗已经凉透的茶。茶面上浮着些细碎的茶末，沉沉浮浮。

“张兄，”他忽然问，“若是你，会怎么做？”

张之清被问住了。他想了半晌，摇头：“我不知道……或许，去跟国公府解释清楚？”

“解释什么？”陆清晏笑了笑，“说我是清白的？他们会信吗？就算信了，又怎样？众目睽睽之下，我救人是事实，有了肌肤之亲也是事实。”

他站起身，走到井边，打了桶水。井水冰冷刺骨，他捧起一捧洗了把脸。

水珠顺着脸颊往下滴，在寒风中很快结成了冰碴。

“这事的关键，不在我清不清白。”陆清晏转过身，脸上没什么表情，“在国公府要不要这个清白，在外头的人信不信这个清白。”

张之清呆呆地看着他，忽然觉得眼前的陆清晏有些陌生。那个在永宁府时温文尔雅、待人和气的同乡，此刻的眼神冷得像这腊月的井水。

“那……那就这么算了？”张之清声音发干。

“当然不能算。”陆清晏擦干脸，“但急不得。眼下最要紧的，是会试。考中了，说话才有分量；考不中，说什么都是笑话。”

他走回石桌边，重新坐下，端起那碗冷茶一饮而尽。

“张兄，”他看着张之清，“你的好意我心领了。但这事，你最好别掺和。好好备考，别受我牵连。”

张之清张了张嘴，想说什么，最终只重重叹了口气。

两人又说了会儿话，多是备考的事。临走时，张之清又叮嘱：“陆兄，这几日小心些。若有事，去城东榆树巷寻我，我住第三家。”

“好。”

送走张之清，陆清晏关上门，回到屋里。

桌上还摊着没抄完的书，纸墨都摆得好好的。他坐下，重新拿起笔，蘸墨，落笔。

字迹工整，一笔一划，丝毫不乱。

窗外的天色渐渐暗下来。腊月的白日本就短，申时末，屋里就得点灯了。

陆清晏点上油灯，继续抄书。

灯影摇曳，映着他平静的侧脸。外头的风声、更鼓声，似乎都离得很远。

他现在要做的，就是等。

等国公府的下一步，等那个赵德全再次出现，等二月春闱的到来。

至于其他举子收到的资助，陆清晏笔尖顿了顿，在纸上留下个小小的墨点。

这网撒得真够大的。

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