或许是觉得，群芳苑的事，不会计较整个县的人。

这应该是所有人的想法。

事实上，也确实如此。

只可惜，这次碰到的是国师，是个敢做古往今来，所有人都不敢做的事。

“你回去吧，此事本官自有定夺。”

妇人怔住，随后弯下腰，深深一揖。

当天午后。

士兵们大街小巷地通知着：“明日午时，阖县百姓齐集城门口。凡庆县在籍民户，除去五岁以下幼童，一律前往。若有不到者，即刻下狱，以抗命论处！”

话音落定，士兵们并不停留，径自往下一处走去。

百姓们还不怎么在意，只是有些好奇。

“城门口，去那里做什么？”

“不会是群芳苑的事吧？”有人压低声音，眼神闪烁。

众人沉默。

群芳苑被查抄那日，许多百姓都在路边瞧见了。

“查都查了，人也放了，还要怎样？”一名老汉蹲在门槛上，不以为然地摆摆手：“大概是要我们去看斩首吧。”

谁都明白，就群芳苑那群人做的事，砍头是跑不掉的。

众人闻言，放下心来。

“明日去就是了，反正又没做亏心事，怕什么。”

这话得了大多数人的附和。

明日便去城门口走一遭，权当看个热闹。

次日午时，日头正烈。

庆县城门口的空地上，黑压压挤满了人。

男人蹲在地上话家常，女人抱着孩子站在阴凉处。有孩童在人缝里追逐嬉闹，被大人喝住，拉住胳膊拽回身边。

热闹得像是在赶集。

许多人还说说笑笑，并没有意识到接下来会发生什么。

不过一会，钦差来到了临时搭建的简易高台上。身后跟着两名书吏，手中捧着厚厚的文书。

脚步站定后，钦差目光扫过台下黑压压的人头，没有铺垫，开门见山。

“庆县阖邑百姓细听。”他面色严肃。

“群芳苑一案，鸨母、护院，及所有客人，全部杖五十，判活剐。余下参与通风报信，收受银钱，残害无辜者……”

“——不论所涉多寡，一律杖责处置。”

说罢他翻开文书，念出了第一批名单。

依旧是两百人。

“以上之人，杖三十。”钦差放下文书。

依旧无人站出来。

百姓们怒了。

“那是群芳苑的事，跟我们有什么干系！”

“我们又没有作恶，你凭什么杖责我们！”

众人还要再说，周围的士兵齐齐举起手中长枪，枪尖对准他们的方向。

所有声音止住。

“真是笑话！”

在所有人都畏惧那兵器不敢开口时，一道冷笑声响起。

有人从人群中走出。

三十来岁的年纪，一身石青色的绸缎衣裳，腰侧悬着一块玉佩，看起来非富即贵。

“随意杖责，你依的是何律法？”

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