加入星核猎手后的头两个月，李默过上了理想的“居家办公”生活。

指挥大厅的沙发被他改造成了多功能躺椅——自带按摩、加热、悬浮调节功能，旁边就是零食架和全息游戏舱。

荧的分身人偶被他命名为“小荧”，主要负责端茶倒水、打扫卫生，偶尔还要客串游戏陪练。

至于工作？

李默某天下午一边打游戏一边冲着空荡荡的大厅喊，“任务呢？不是说三个月内吗？这都两个月零二十九天了！”

无人回应。

只有智能饼干人在角落里用机械音讲冷笑话：“为什么程序员讨厌大自然？因为那里有太多‘虫’。”

李默翻了个白眼，继续在游戏里大杀四方。

就在这时——

“喵。”

一声猫叫。

不是普通的猫叫，而是带着某种……哲学意味的、低沉优雅的猫叫。

李默手指一抖，游戏角色被BOSS一巴掌拍死。

“GAMEOVER”的字样在屏幕上闪烁。

他摘下全息头盔，转头看向声音来源。

指挥大厅的控制台顶端，蹲着一只黑猫。

纯黑色的皮毛，在灯光下泛着丝绸般的光泽。琥珀色的眼睛，瞳孔竖成一条线，正平静地注视着他。尾巴有节奏地轻轻摆动，每一下都像在丈量时间。

最引人注目的是，它脖子上系着一个小小的金色铃铛——但铃铛没有发出任何声音，仿佛只是个装饰品。

李默盯着黑猫看了三秒。

“……艾利欧？”

黑猫优雅地点头，动作流畅得像受过专业礼仪训练。

“初次见面，李默。”

它的声音直接在李默脑海中响起——不是通过空气传播，而是某种精神交流。声音低沉、温和，带着一种年长智者的从容，但又不失猫科动物的狡黠。

“你可以说话，为什么要用精神传音？”

“因为这样更符合‘神秘预言家’的设定。”

艾利欧跳下控制台，轻巧落地，没有发出一丝声响，“而且，用嘴说话需要张嘴，不符合猫的高冷形象。”

李默：“……”

（这只猫……）

（果然和我知道的一样，喜欢故弄玄虚。）

艾利欧走到沙发前，轻盈跳上茶几，在李默的茶杯旁坐下。它低头嗅了嗅茶香，然后抬头：

“碧螺春，星际和平公司出产的廉价速溶款，冲泡水温过高导致苦涩味过重。品味有待提高。”

“免费的，将就喝吧。”

李默瘫回沙发，“所以，你是来布置任务的？终于想起我这个员工了？”

艾利欧舔了舔爪子，“时间是相对的。对你来说是两个月的等待，对我来说只是剧本中的一段必要铺垫。”

“说人话。”

“我还在观察你。”

艾利欧的琥珀色眼睛直视李默，“观察你加入组织后的行为模式、工作态度、以及……在无人监督时的自律程度。”

李默指了指周围：漂浮的零食包装袋、散落的游戏卡带、屏幕上还在闪烁的“GAMEOVER”、以及正在努力擦拭墙壁上咖啡渍的小荧。

“观察结果呢？”

“结论是，”

艾利欧顿了顿，“你确实如预言所示——是个无可救药的宅男。”

“……谢谢夸奖。”

“但同时也是个可怕的战力。在过去的两个月里，你虽然没有执行任何任务，但你体内的灵力波动又精进了3.7%，毁灭灵力的转化效率提高了12%，甚至还在尝试将丰饶之力融入你的本命法宝。”

李默眯起眼睛。

（这只猫……）

（观察得还挺仔细。）

艾利欧继续说，“所以，时间到了。你的第一个任务。”

它尾巴一甩，茶几上方的空气泛起涟漪，一幅全息星图展开。

星图中，一个特定的星球被高亮标记。

星球的外观很奇特——表面覆盖着某种晶莹剔透的物质，在星光下反射出玛瑙般的光泽。

但仔细看，会发现星球的某些区域是“静止”的，就像被按下了暂停键的画面。

“梅露丝坦因。”

艾利欧用爪子点了点星球，“俗称‘玛瑙世界’。星核之灾的原爆点之一，同时也是……纯美星神伊德莉拉的飞升之地。”

李默坐直了身体。

（玛瑙世界……）

（我知道这个地方。）

（游戏里提到过，是星核最早爆发的地点之一。）

（也是纯美骑士团信仰的源头。）

“任务内容？”他问。

“回收星核。根据预言，那颗引发灾变的星核仍然遗留在玛瑙世界的某个角落。我们需要它——为了更大的计划。”

李默重新瘫回去，“听起来挺简单。找到，拿走，收工。难度评级多少？”

“理论上，不高。”

艾利欧的语气变得微妙，“星核灾变已经过去很久，玛瑙世界的大部分区域都处于‘静止’状态——时间停滞，万物凝固。理论上，你只需要避开少数还在活动的区域，找到星核，然后离开。”

“但是？”

艾利欧的琥珀色眼睛盯着李默，“但是，预言显示，这次任务存在‘变量’。”

“什么变量？”

“不知道。”

“……不知道？”

“预言不是万能说明书。它只告诉我那‘有风险’，但没说风险具体是什么。可能是残留的星核守护者，可能是时间紊乱引发的空间异常，也可能是……”

它顿了顿。

“其他对星核感兴趣的人。”

李默摸了摸下巴。

“所以你的建议是？”