次日傍晚，沈姝婉下了值，先往梅兰苑的小厨房用了晚膳，方寻个由头告假出来。

蔺昌民已在东跨院外的池塘边候了多时。

水面凝着一层薄薄的月光，偶有枯叶飘坠，漾开几圈淡淡的涟漪。

池畔几株老梅，枝桠虬结如铁，疏疏落落的花苞在寒气里紧缩着，尚未吐蕊，便已沾了满身的清冷。

顾白桦房门虚掩，内里传来书页翻动的簌簌声。

蔺昌民轻叩门扉，顾白桦应声开门，见二人同至，眼中掠过一丝讶异。

“三少爷，婉娘子，今日怎得一同前来？”他侧身让二人入内。

屋内药香氤氲，案头摊着几卷厚重医书，笔墨纸砚俱备，显是正潜心研读。

沈姝婉瞥见其中一册翻开处，正是小儿心智与药毒之论。

“顾老，”蔺昌民开门见山，“昨日婉娘为四妹诊脉，疑她幼时曾中过毒，以致心智受损。此事您可知晓？”

按理顾老为府中医师，当曾为四小姐诊视过。

顾白桦执壶斟茶的手微微一滞。

他缓缓搁下茶壶，转身看向二人，那张布满沟壑的脸上浮起复杂神色。

“从前三少爷不知，老朽也不便多言。”他在椅中坐下，示意二人落座，“如今二位既问起，四小姐的事，老朽确有疑惑。”

沈姝婉心头一紧：“顾老何时察觉的？”

“四小姐三岁那年。”顾白桦声气低沉，“那时她已显痴钝之象，先头那位三夫人，请老朽前去诊治。那时老朽尚未长居府中，只在港城有些薄名，机缘巧合得了夫人青眼。初时亦以为是先天不足，开了几剂益智开窍的方子。”

他端起茶盏，却不饮，只凝着杯中沉浮的叶芽：“可连服数月，未见丝毫起色。老朽遂起疑心，细查四小姐饮食起居，反复切脉，终见端倪。”

“究竟是何毒物？”沈姝婉追问。

“一种极罕见的混毒。”顾白桦放下茶盏，“由三味药性相冲的药材配成，单用任一无毒无害，甚或有益。然三者同用，便会渐蚀心智，且不留痕迹。若非老朽早年游历南疆时曾见类似症候，只怕也诊不出来。”

蔺昌民面色发白：“何人下毒？始于何时？”

顾白桦望着他，目中满是悯色：“三少爷，那毒，是从胎里带来的。”

沈姝婉只觉一股寒意自脚底窜起。

胎中带毒！这意味着下毒之人要害的不仅是四小姐，还有当时怀着她的凤姨娘！

“老朽察觉时，为时已晚。”顾白桦长叹，“四小姐脑髓已损，纵使解毒，亦难复如常。老朽只能开些调理方子，尽量消减余毒，保她平安长大。”

蔺昌民双手紧握成拳，指节青白：“顾老可知是何人所为？”

顾白桦摇头：“老朽不过一介医者，彼时亦非常居府中，于府内事务一概不知。那时先夫人尚在，她亲自过问此事，查了数月，”他顿了顿，“听闻最终是以煎药丫鬟疏忽，错放了药材，将人打发了。”

这结果显然很难让人信服。

一个小小的煎药丫鬟，会刚好错放三味药性相冲的药材？

若说背后无人指使，谁信？

当年这桩案子，竟然就这样草草了结了。