罗苒咬着唇，把那声惊呼咽回去，只从喉咙里漏出一声极轻的“嗯”。

但很快止住，颤着声，“一……”

泪意涌上来，在眼眶里打转。

楚烬没急着落第二记。

他垂眼看着她掌心浮起的那两道红痕，在白嫩的皮肤上格外刺目。

她的手指蜷了蜷，又强迫自己伸直，摊平，举高，乖乖地等着下一记。

第二记落下来，比方才重了些。

两道的红痕叠在一处，肿起来，微微发亮。

罗苒想到这样的疼她还要再挨十八下，屈辱惧怕交织，眼泪就再也忍不住，啪嗒一声，滴落在衣襟上，洇开一小片湿痕。

她不敢哭出声，只咬着唇，把那点呜咽含在喉咙里。

楚烬看着罗苒泪眼朦胧的模样，嘴角微微弯了弯。

“怎么？委屈？”

他慢悠悠地开口，修长的手指有意无意地摩挲着戒尺，

“既然做错了事，便要受罚……”

“可要数好了，漏了或是错了，可是要重新数的。”

话音落下，第三记便落了下来。

“啊！”

罗苒痛得失声，那戒尺精准地打在已经红肿的位置，疼痛尖锐地蹿上来。

她本能地缩回手，护在胸口，整个人缩成一团。

楚烬微微歪头，目光幽幽地看着垂头抱着自己双手啜泣的小娘子，继续不紧不慢地，

“没喊数，重新算。”

罗苒瘪了瘪嘴，眼泪又落下两颗。

这二十手板虽然比四十鞭挞轻多了，可要真结结实实地挨完，这双手怕是几天都拿不了东西。

更何况楚烬显然还带着玩弄她的心思，数错数漏便要重新算，那何时是个头？

她咬着唇，心里又怕又委屈，急中生智间她抬起眼帘，含着泪水可怜兮兮的微仰着脸看向楚烬。

她知道自己这样的角度很好看。

而事实也确实如此。

此时楚烬眼中，这小妇人纤长的睫毛上挂着泪珠，颤巍巍的，像雨后花瓣上欲坠未坠的露水。

眼尾红红的，像是被人用手指揉过，洇开一抹浅淡的绯色。

嘴唇因为咬过而微微泛着水光，她整个人跪在那儿，仰着脸望他，像一只被雨淋湿的猫，看起来无辜又可怜，让人忍不住想伸手摸一摸。

罗苒见楚烬看着自己的目光顿住，刻意把声音放得比之前还要娇软一些，带着让人垂怜的颤音，

“大爷，奴婢真的知道错了……您就饶了奴婢这一遭吧……”

那声音像猫爪子在人心口轻轻挠了一下。

楚烬似回过神来，嘴角轻挑，轻笑一声，那笑意里带着几分玩味，

“怎么？莫不是以为撒个娇爷就能放过你？他人大庭广众告发了你，若是不加以惩治，这楚府下人以后还如何管教？”

他顿了顿，目光从她湿漉漉的睫毛滑到她微张的唇，声音低了几分，

“还是说，你自以为和其他下人不同？”

罗苒哪敢那样自以为，抿着嘴不吭声，眼泪又掉下来一颗，顺着脸颊滑下去。

楚烬看着那滴泪，浓眉似轻皱了一瞬，

“手伸出来。”

他沉沉开口。

罗苒看着他手中闪着寒光的戒尺，又听他话语间的凌厉，心有余悸。

慌忙将原本抱在胸前还火辣辣的手背到身后。