祝焚香站在洞府深处，手中握着一枚冰纹玉符，指尖微微发颤。她闭目调息，试图平复体内翻涌的灵力乱流??那一战虽是画像分身出战，但神识相连，心神损耗极重，几乎触及元神崩裂的边缘。而更让她难以承受的，是来自四面八方的目光与议论。

“你真的以为，靠一具请神术召来的真君分神，就能压服所有质疑？”祝桂枝的声音冷如寒泉，在静室中缓缓回荡，“你伤了宁拙的颜面，也撕开了我们与曲辰之间的最后一层遮羞布。”

祝焚香睁开眼，眸光清冽：“母亲，我不是为了羞辱谁。我只是……必须赢。”

“可你有没有想过，这一胜的代价是什么？”祝桂枝站起身，袖袍一拂，墙上浮现出一幅气运图卷??其上九道光丝缠绕交错，代表本届飞云小会九大筑基天才的命运轨迹。其中一道赤红如血，正是祝焚香；而另一道湛蓝深邃者，则属于宁拙。二者原本相距甚远，如今却被一根细若游丝的黑线强行牵连。

“这是……劫缘纠缠？”

“不错。”祝桂枝沉声道，“你以戍土镇狱真君之力碾碎宁拙画像，看似大胜，实则引动了‘对峙命劫’。从此刻起，你们二人已入同一命运棋局，生死荣辱皆系于一线。若你将来不能正面击败其本体，世人只会说你投机取巧，依仗外力；而若你败了……祝家嫡脉的声望，将彻底崩塌。”

祝焚香瞳孔微缩。她早知请神术非同小可，却未料竟会引发如此深远的因果反噬。

外面忽然传来一阵脚步声，紧接着赵寒声推门而入，脸色凝重：“焚香，女慧刚刚宣布退出第八场兴云大试。”

“什么？”祝焚香猛地转身，“她不是一直主张公平切磋、弘扬儒修正道吗？为何临阵退赛？”

赵寒声摇头：“她只留下一句话??‘胜负已定，无需再试’。”

空气骤然凝固。

祝焚香怔在原地，脑海中电光火石般闪过无数线索：女慧提前布局、暗中联络曲辰、借顾青之手试探各方底线、又在关键时刻抽身离去……这一切，仿佛都在为某一场更大的博弈让路。

“她在等。”祝焚香喃喃道，“她在等我与宁拙的最后一战。”

“不止。”赵寒声低声道，“据我所知，墨雨男?慧已在三日前秘密启程，前往北冥雪原，寻找传说中的‘永寂玄冰心核’。据说，那东西能重塑机关灵胎，令傀儡拥有近乎真实的灵性反应。”

祝焚香心头一震。她终于明白为何女慧的气运之手上覆满了厚重冰层??那是生机与死寂并存的极致蜕变，是在为某种超越常规的造物做准备。

而自己呢？

她低头看着掌心那枚冰纹玉符，正是从被毁的画像分身残骸中提取出的核心材料。此物源自冰脂玉手，乃女慧亲手炼制赠予她的“友谊信物”，表面温润，内里却藏着一丝极其隐秘的侵蚀之力。

原来早在那时，对方就已布下伏笔。

“她早就看穿了我的依赖。”祝焚香苦笑，“我靠请神术取胜，她却在构建一个全新的体系??一个不需要神明庇佑，也能凌驾于众人之上的机关之道。”

祝桂枝轻叹一声：“所以你现在明白了吗？真正的较量，从来不在擂台之上，而在人心与大道之间。”

就在此时，洞府外传来急促的传音钟响。

“紧急军情！”一名祝家族卫跌跌撞撞冲进来，跪地道，“边境传来消息，班家联合三家散修势力，突袭我族设在南岭的灵矿枢纽！守矿长老重伤垂危，七座主脉矿井已被封锁！”

“什么？！”赵寒声勃然变色，“班家怎敢如此猖狂！他们明知此刻正值飞云小会期间，公然动武，岂不是违背盟约？”

“但他们有理由。”祝桂枝眼神冰冷，“我们刚在演武堂公开羞辱宁拙，他们便可宣称此举乃为维护尊严之战。更何况……”她顿了顿，目光落在祝焚香身上，“他们真正想逼的，是你。”

祝焚香心头一凛。

她瞬间明白了局势??班家此举意在逼她现身。若她不出手救援，便是冷漠无情、不顾宗族利益；若她出手，则必暴露行踪，陷入埋伏。而最可怕的是，一旦她在实战中动用请神术，便会进一步坐实“倚仗神明、不堪正统”的舆论指控。

“我去。”她毅然道。

“你疯了？”赵寒声怒喝，“那是陷阱！而且你现在状态未复，如何应战？”

“正因为是陷阱，我才非去不可。”祝焚香抬头，眼中燃起一抹决绝之火，“母亲说得对，我的名声已经悬于一线。若连家园都守护不了，还谈何问鼎飞云榜首？”

祝桂枝沉默良久，终是点头：“好。但我有一个条件??你不准动用请神术。”

“可是……”

“没有可是。”祝桂枝断然道，“你要用自己的方式赢回来。否则，哪怕你斩尽敌军，世人依旧只会说，祝焚香不过是个躲在神明背后的傀儡罢了。”

祝焚香咬牙，最终颔首：“我答应。”

三日后，南岭雪雾弥漫。

祝焚香独自立于矿谷之巅，白衣染霜，手中持一柄素纹机关剑，剑身由十二节可变形构件组成，通体流转淡青色灵纹??这是她连夜重炼的本命器，名为“折枝”。

对面山崖，宁拙负手而立，身后站着八名班家精锐，人人佩刀带甲，杀气腾腾。

“你来了。”宁拙声音平静，听不出喜怒。

“我来拿回属于我们的东西。”祝焚香淡淡回应。

宁拙摇头：“你不该来的。这一战，本不必由你亲自面对。”

“可若我不来，谁来告诉你们??祝家的女儿，不是任人欺辱的弱者？”

话音未落，她脚下猛然一踏，地面裂开，数十根青铜藤蔓破土而出，如巨蛇狂舞，直扑敌阵！这些藤蔓皆由她亲手设计，内置微型爆炎符阵，触敌即炸，威力堪比筑基后期修士全力一击。

班家众人顿时大乱。

唯有宁拙不动如山。

他轻轻抬起右手，掌心浮现一枚古朴铜印，印文似篆非篆，隐约可见“儒衡”二字。刹那间，天地灵气为之凝滞，一道无形屏障横亘半空，将所有攻击尽数挡下。

“儒修八境，第七境??言出法随。”祝焚香瞳孔骤缩。

她终于明白为何宁拙能在一流天才中稳居前列。此人早已突破常规筑基极限，步入“以言证道”的门槛，只需一句真言出口，便可调动天地规则为己所用！

“祝焚香。”宁拙缓缓开口，“放下执念，退去吧。这一战，你赢不了。”

“未必。”她冷笑，双手结印，机关剑瞬间分解重组，化作一面菱形护盾，盾面浮现复杂阵图，竟是模仿戍土镇狱真君神通所创的“伪域”！

“你以为我看不穿你的把戏？”宁拙眼神微冷，“你根本没召唤真君，只是用机关模拟其威压，妄图震慑人心。可惜……太假了。”

铜印高举，一声轻喝：“律令?破妄！”

轰！

护盾当场炸裂，碎片四溅！