吴汉捏着鼻子瓮声瓮气地说：\"谢尚书这'圣旨'倒是别致，还带调味儿的。\"

刘秀强忍笑意，故作严肃地咳嗽两声：\"来人，给谢尚书准备热水沐浴。\"转头又对谢躬道，\"大人远道而来，不如先...\"

\"不必！\"谢躬一把摘下滴答着不明液体的官帽，梗着脖子道，\"军情紧急，本官就在此宣读圣旨！\"说着抖开湿漉漉的竹简，结果发现墨迹已经晕染成一团乌云。

场面一时尴尬得能听见蚂蚁搬家。还是耿弇机灵，从怀里掏出块粗布：\"谢尚书，要不...擦擦脸？\"那布上还沾着昨日吃烤羊腿留下的油渍。

谢躬气得胡子直翘，索性把竹简一扔：\"罢了！陛下有令，命本官总督河北军事，刘将军需听本官调遣！\"

这话像往油锅里泼了瓢冷水，帐中诸将顿时炸开了锅。

\"总督军事？\"臧宫拍案而起，\"老子在巨鹿城下挨箭的时候，谢大人在哪？在未央宫数蚊子呢？\"

\"就是！\"贾复掰着手指算，\"咱们饿得吃树皮那会儿，朝廷的粮饷连个影儿都没有。现在王郎快完蛋了，倒想起派监军来了？\"

谢躬被喷得连连后退，官靴踩到自己的孔雀羽扇，咔嚓一声脆响。他心疼得直抽气：\"你、你们...这是抗旨！\"

\"哎哟谢尚书言重了。\"邓禹笑眯眯地凑过去，顺手把谢躬扶到一张三条腿的椅子上，\"陛下体恤我们辛苦，我们感激还来不及呢。只是...\"他忽然压低声音，\"王郎残部尚有十万之众，专挑月黑风高时偷袭。前儿个晚上，有支箭嗖地擦着末将头皮飞过——\"说着突然拔高音调，\"您猜怎么着？那箭上抹了剧毒！\"

谢躬一个激灵，椅子顿时少了一条腿，他扑通坐在地上，官袍下摆沾满了泥。刘秀适时上前搀扶：\"谢尚书小心。这样吧，军事行动还是由熟悉地形的我们来指挥，您就在后方...呃...运筹帷幄？\"

\"不行！\"谢躬挣扎着爬起来，\"本官必须亲临前线！\"他眼尖地发现沙盘旁摆着盘水灵灵的桃子，立刻转移话题：\"这桃子不错，是战利品吧？按规矩该由本官...\"

\"这桃子可吃不得！\"吴汉一个箭步冲过去，抓起桃子就往怀里塞，\"王郎那厮阴险，专门在水果里下毒。前几日有兄弟吃了梨子，现在还在茅房蹲着呢！\"

谢躬伸到半空的手僵住了，喉咙不自觉地滚动两下。刘秀憋笑憋得肚子疼，赶紧打圆场：\"这样，明日我军要攻打王郎最后据点，谢尚书不如同去？也好向陛下汇报战况。\"

赵定国踏进邯郸王宫时，正赶上王郎的\"鉴宝大会\"。殿内烛火通明，十二名宫女手持孔雀羽扇，有节奏地给那位\"真命天子\"扇着风。王郎今天特意换上了新做的龙袍——虽然绣娘明显把龙爪绣成了鸡爪，但这丝毫不影响他的好心情。

\"爱卿快来看！\"王郎兴奋地拍着身旁的鎏金铜马，\"这可是朕花三千金从古董商手里买来的！据说是当年汉武帝赏给卫青的！\"铜马在烛光下闪闪发亮，只是马尾巴不知何时断了一截，被工匠用铜丝草草固定着。