萍萍面色发白，额上冒着冷汗：

“公子，世子所言，不无道理，与其冒着风险设宴……”

“够了。”

齐煜俯身，逼近地上的女子，眸底划过一丝讥嘲，揪住她的衣领，语气森寒：

“晋南王世子究竟许了你什么好处？将你送去不到半年，已然换了副心肠。”

萍萍闭了闭眼，攥紧手心，声音已然发颤：

“公子，奴婢的命，是您救的，无论您信不信，奴婢绝无背叛之意……”

她抬头，眸中盈满水光：

“世人皆以为公子不日设宴，是为攀附京都新贵，献媚狄人，可奴婢知道，世子借来青莲山庄，全然不是看中此处名胜，而是为……”

齐煜指尖收紧，眸若冰封，制止之意很是明显。

萍萍遏住话头，深吸一口气，眼眶发红，肩膀轻轻颤抖，终是没忍住，沉沉的字眼从喉间滚了出来：

“此番布局，险象环生，一着不慎，公子难逃一死……您为二小姐苦心谋划，可她一心攀附权贵，未必领情！”

齐煜蓦然松了手指，萍萍向后跌落，后脑勺重重地磕在了车座上，一阵头晕眼花。

她仍不死心，身子向前探去，伸手攥住齐煜的衣摆，声音嘶哑：

“奴婢死不足惜，还请公子认清人心，保全自身……”

齐煜面无表情，一点点把衣摆从她手中抽出，后退两步，拍了拍，像抖落身上的尘灰。

“你在我手下尽忠了这么些年，没有功劳，也有苦劳。我会善待你唯一的妹妹，等最后一份差事办完，你上戒堂领死吧。“

萍萍闻言，颤了颤，唇角勾起一个苍凉的笑，垂下眼眸，再也不发一言。

……

阳光透过雕花窗棱照了进来，却无法驱散室内一角的常年阴暗。

帘幕低垂，账顶的织锦凤蝶已然泛黄，勾丝的翅膀深深嵌在黯淡的红丝绒布上，展翅却不能飞。

黄梨木的朱漆八角大床深陷，褪色的锦被里裹着一张瘦骨嶙峋的脸。

细长的眉下是浓密的睫，鼻梁高挺，薄唇泛白，下颌纤巧，宛如上好的白釉霜雪盏。

美人在骨不在皮，尽管瘦到眼眶深陷，颧骨突出，仍能看出眉眼间绝代的风华。

“哗啦”一声，厚重的木门被一把推开，一个扎着双髻，穿着鹅黄色春衫的小丫头，蹦蹦跳跳地跑了进来。

“娘亲，今日春光正好，我们去城郊的乐游原放纸鸢吧。”

床榻间传来一阵猛烈的咳嗽，女人半撑起身子，勉强露出一个笑容：

“乖囡，今日燕飞楼怎的下课这般早？”

小丫头面上浮出一抹忧色，微微蹙起眉头：

“娘亲的风寒怎的还没好？今日乐师回家省亲，燕飞楼难得放假一天……”

女人柔声道：

“纵是放假，琴艺也不可荒废…若是能选上乐倌，出台就能晚上好几年，到时…娘亲定能为乖囡攒够赎身的银两……咳咳，咳咳！”

“娘亲，您快别说话了，我给您端杯水！”

小丫头急急扑向榻边的小几，拎起茶壶，晃了晃，发现是空的，眉间浮上愠色：

“阁里的丫头又偷懒，惯会踩高捧低！娘亲，你等等，我去给你烧水。”

女人躬着背，抚着床柱，极力咽下喉间咳出的一抹腥红：

“咳咳…乖囡不急，老毛病，忍忍就好，莫再和丫头们起冲突……”

小丫头听着母亲越来越猛烈的咳嗽声，心揪得紧紧，早就把春游的想法抛到九霄云外，抱起水壶冲出门，嘴里不停念叨：

“娘亲，等我，我一会儿就回来……”