居庸关的寒风裹着雪粒，打在吕布的方天画戟上，溅起细碎的冰碴。从九月到腊月，联军的攻势像撞在礁石上的浪，一次次被这座雄关挡回，投石机砸在城墙上，只留下浅浅的白痕；云梯刚搭上城头，就被滚木礌石掀翻；连吕布亲率死士夜袭，也被城楼上的火把照得无所遁形，损了百余名精锐。

“这破关！”吕布勒住赤兔马，望着城头覆盖的积雪，方天画戟重重砸在地上，震起一片冰尘，“等开春，我必用砸开这狗娘养的城门！”

徐荣裹紧了披风，呵出的白气瞬间消散在风里：“奉先，幽州的冬天能冻掉耳朵，再耗下去，弟兄们的手脚都要冻僵了。先回上谷郡休整吧，等开春再战不迟。”

马越的银枪上结了层薄冰，他望着关楼上隐约晃动的袁字旗，指尖冻得发僵：“师傅，徐将军说得对。与其在这里硬耗，不如回上谷养精蓄锐，顺便看看冀州那边的动静。”

关楼上，颜良裹着厚厚的裘衣，看着联军拔营撤退的身影，嘴角终于有了丝暖意。文丑搓着冻红的手：“这关总算守住了，就是这冬天，真能冻死人。”审配站在一旁，望着漫天飞雪，却没说话，他知道，这只是暂时的喘息。

联军退回上谷郡时，关内已生起熊熊炉火。马越刚解下冻硬的铠甲，就收到了冀州传来的捷报：马超亲率大军连克中山、常山二郡，前锋距邺城已不足百里；徐晃在兖州势如破竹，半个兖州已插上西凉军的旗帜。

“大王这势头，够猛！”潘虎捧着战报，眼睛发亮，“照这架势，邺城怕是撑不了多久了。”

吕玲绮正用布擦拭长枪上的冰，闻言哼了声：“有什么了不起？等开春咱们拿下居庸关，比他们更风光。”话虽如此，嘴角却忍不住往上翘。

吕布翻看着江东送来的书信，突然大笑：“周瑜那小子也不含糊，临淄城破了！青州就剩个黎阳还在苟延残喘，袁尚这小子，怕是连哭都找不着调了。”

徐荣铺开舆图，用炭笔圈出袁尚仅剩的地盘，邺城周边、黎阳及居庸关以西，不过是原先的一半。“这一年，足够把他的帝王梦砸得稀碎了。”他指尖划过邺城，“等开春，主公攻邺城，咱们破居庸关，两面夹击，袁氏的气数也就尽了。”

窗外的雪越下越大，上谷郡的百姓已开始扫雪备年，医帐里的郎中在熬制驱寒的汤药，学子们教孩童写“春”字。马越望着帐外飘扬的西凉旗，忽然觉得这漫天风雪也没那么冷了，袁尚的地盘在缩水，可百姓们眼里的暖意，却在一点点变浓。

“开春后，居庸关必破。”马越握紧了枪，枪杆上的冰碴簌簌落下，“到时候，咱们去邺城跟父王汇合。”

帐内的炉火噼啪作响，映着众人眼里的光。这个冬天虽冷，却冻不住联军的锐气，更挡不住河北大地正在发生的变化。袁尚剩下的那一半地盘，不过是倒计时的沙漏，而春天，已在风雪尽头，悄悄攥紧了拳头。

汝南的土地被血水浸透了好几遍，从夏到冬，半年多的拉锯战打得双方都没了脾气。

曹操站在营寨的高台上，望着远处刘备军的壁垒，眉头拧成了死结。他麾下的将士悍勇，却架不住对方猛将如云，张飞的丈八蛇矛能扫断成片的槊，黄忠的箭百步穿杨，赵云的枪如梨花纷飞，连文聘的刀都带着一股子拼命的狠劲。更让他头疼的是，刘备竟从蜀中调来了张翼、张嶷两员大将，带着两万川兵驰援，那些川兵穿着草鞋，踩着泥泞冲锋，悍不畏死，硬生生把曹军的攻势一次次顶了回去。

“朱赞、苏豫、孙礼……”曹操低声念着阵亡将领的名字，指甲深深掐进掌心。这几个都是他一手提拔的新锐，却在汝南的泥地里折了戟，连尸首都没能完整地抢回来。帐下的谋士劝他暂退，他却红着眼摇头：“汝南是谯郡的屏障，退不得！”可话虽硬气，看着营中越来越少的旗帜，心却一点点往下沉。

刘备的大营里，气氛也凝重得很。张嶷战死，裴元绍也死在冲锋的路上，连句遗言都没留下。刘备摸着案上的战报，上面密密麻麻记着伤亡数字，手指微微发颤。

“主公，川兵虽勇，却水土不服，近来病倒了不少。”诸葛亮掀帘而入，羽扇上沾了些尘土，“曹操虽损了几员将，却仍在增兵，再打下去，怕是两败俱伤。”

刘备望着帐外练兵的士兵，他们大多带伤，甲胄上的血渍结了痂，却仍挺直着腰杆。“曹操急着收回汝南，咱们偏不让他如愿。”他声音沙哑，“只是……弟兄们打得太苦了。”

黄忠拄着刀站在帐外，花白的胡须上沾着霜气。他刚从前线回来，肩上中了一箭，却只是简单包扎了下。“主公，末将还能战！”他瓮声瓮气地说，“哪怕只剩一口气，也要把曹操挡在汝南之外！”