普遍的解释认为宠物伙伴的积极作用只有在那些缺乏人际支持的群体中才能显现。

对此，研究又提供了一个微妙补充。

调查结果发现当个体抑郁沮丧陷入困境的时候，相较于父母和兄弟姐妹，人们其实更加倾向去投靠自己的宠物，但是宠物的“安慰”并非最高级别，配偶或浪漫关系在其之上。

该结果暗示宠物伙伴和人类伙伴的社交支持存在等级差异，只有在高级的人际支持(配偶)存在时，宠物的“安慰”效果才会消失。

因此，一些研究者开始思考更深层次的问题，宠物为何能够产生如此显著的社交支持？它与人类关系的本质到底是什么？

安斯沃斯的陌生情境测验为该问题提供了具有说服力的行为证据。

实验开始时，饲养者和自己的宠物狗单独待在一个房间，宠物可以在房间中自由活动。

之后会有一个陌生人进入房间，与饲养者交谈，并尝试接近宠物。

然后饲养者暂时离开房间，过一会返回，安慰自己的宠物。

结果显示，在整个实验中，宠物与饲养者的互动方式与婴儿和父母的互动方式十分类似。

饲养者(尤其是女性)不仅会使用妈妈语，像抚摸婴儿一样给予宠物安抚式的肢体安慰，而且宠物也会在饲养者离开后表现出婴儿般的分离焦虑和搜寻行为。

据此，研究者同样也将宠物与饲养者之间的关系分为安全型和不安全型依恋，而且这种依恋与宠物的年龄、性别、品种和生长环境无关。

已有研究推论认为宠物与人类的关系如同儿童和父母的照料关系，本质都是婴儿和父母的互动模式。