在他漫长的流浪之中，他曾经遇上了一位公主，他们暗中定情，相知相伴，但由于身份差别，只能无奈分离。但在分离之前，公主已经为他生下了一个子嗣。

那就是姜姬。帝裔。

然后，他就可以娶妻了。

只是没想到的是，在他遇上姜姬之后，鲁国的情势也生了大变化，冯丙的到来让他有一瞬间的迟疑是否要继续这个谎言，但很快他就决定要继续下去。因为没有姜姬，回国后他仍然要面对迎娶王后的问题，如果像伪王一样选择国内淑女，那就等于是自己打自己的脸；但他又没有信心递上国书后，就能被赐婚公主。姜姬，可以替他争取时间，等他在国内站稳脚根，再生下自己的子嗣就可以了。

而只要他自己坚持，就没人能拆穿姜姬的身份。

这么想着，他的目光投到在地上躺着的陶氏的身上。

陶氏……回头要告诫她一下……不过也不必担心，她曾经做过的事，会让他能紧紧扼住她的喉咙。

更远的，他就算不到了。

蒋淑的喘气声又粗又重又短，姜元背对着蒋淑睡在床下地板上，他睡不着。他握住怀中一柄短匕，却不知道自己要用它干什么。

早在姜元还在涟水时就知道伪王身边有赵家与蒋家的扶持，如果没有他们两家，伪王不可能坐稳王位。那时他就曾无数次想过要亲手手刃这二人！赵肃与蒋淑。

但他听说赵王后弃尸，赵肃全家弃国，从此就如弃犬一般，子孙都将为止蒙羞！

而蒋淑却亲自拖着病体前来迎他，他甚至还带来了国中的其他几家，同样也是他，在见到他的那一刻起就跪在地上痛哭流涕告慰先王。

姜元迷惑起来。到底那个将家中姐妹送于伪王，几十年忠心如一，赵家逃了他都没逃的蒋淑是真心的，还是这个千里迢迢来迎接他的蒋淑是真心的呢？

如果这两个蒋淑都是真心的，那这个人……不可不防！

姜元一整夜都在提防蒋淑，而蒋淑也喘了一整夜。到了早晨，姜元起身，蒋淑也坐了起来。

“蒋公，用口水吧。”姜元做足了礼贤下士的风度，不但亲自扶蒋淑去如厕，还如子侄辈一样服侍他喝水。

蒋淑躺了一夜，气色非但没有好转，反而更糟了。

他眯细了眼睛，迎着光打量姜元，打量得姜元心中忐忑，手不自觉的抚向胸口藏着的匕。

蒋淑回忆道：“我少年时曾随王伴驾，与先王扮作公子与从人出宫游乐，那时，先王非要扮从人，为我牵马、倒水，他非要赤着脚，却不出半里就脚底流血。”

姜元听愣了。

蒋淑失落的一笑，“人老了，就爱追忆从前。大公子，你的祖父乃是一位不世出的雄主。”

姜元露出与有荣焉的笑，挺胸抬头。哪怕世人都说朝午王之祸乃是先王过于宽容幼弟。

蒋淑似乎起了谈兴，道：“我鲁国与郑国、燕国相邻。燕国举国兴兵，犹如豺狼，他们世居辽地，族中仍有蓄奴之事，粗鲁野蛮，不堪教化；而郑国依着湘水，借此天险，与我国本是世代友好，但此国中人一贯觊觎我鲁国江山，与燕国眉来眼去。”

这些话对姜元来说就像天书一样，虽然听不懂，却下意识的全神贯注去听。因为他知道等他登上王位，就要面对这些了。

蒋淑清了清喉咙，咽下一口痰，继续说道：“当年先王继位前，我曾陪伴先王去过这两个国家，途经十七城。等先王回国以后，就对我说：鲁国在这两只豺狼之间，是幸，也是不幸。”

他望向姜元，问：“大公子可知，先王此言何解？”

姜元当然说不出来。

蒋淑也不会让姜元难堪，不等他答就继续说：“然后先王就相外纵容宠爱朝午王，同吃同卧。我记得有一次，朝午王在宫中午寝醒来去见先王，说刚才经过回廊时看到一个美人，那其实是先王的于夫人，生就樱桃小口，极擅郑国舞。先王就将此女赐给了朝午王。从此后，朝午王才更加肆无忌惮。”

姜元听明白了，显然先王的那段话和宠纵朝午王是有关系的，只是他还想不明白原因。

蒋淑继续道：“之后，朝午王之名传遍诸国，甚至有其他国的来使有求于我国，到鲁国后先去朝午王的府上拜访。”

姜元似乎明白了一点，但眼前还理迷雾重重。

蒋淑喘了口气，继续平静的说：“世人都说国君过仁，可他们又怎么知道，当时郑王十七岁，燕王十五！少年继位，无不想改天换地！一展雄心！若无先王！我鲁国早就国不覆国了！”

姜元懂了！先王用朝午王来迷惑郑王和燕王！让这两个人放弃了入侵鲁国的打算，等待着鲁国同室操戈的那一天！

蒋淑剧烈的喘息起来，想咳又没力气，脸憋得痛红。姜元不知怎么，上前替蒋淑拍了拍背。

蒋淑顺过气来，谢过姜元，又说了下去：“先王一生，国泰民安，更在诸国间留下美名，更令郑国与燕国束手束脚。朝午王行逆举，其实其他诸国都是乐见的。我国疲弱，自有秃鹰来食，他们只需以逸待劳。”

原来其他诸国都在等鲁国慢慢消亡……

姜元突然升起一股失望之情。在他的想像中，能得继鲁王之位就足以告慰先父之灵了，结果现在却现这鲁国在其他国君的眼中不过是一块鲜肉而已。

蒋淑一直观察着姜元的神色，看他不见振奋、不见惊惧，只有失望之色，心里不知是个什么滋味。

姜元不是雄主，这个他一开始就看出来了。

但却没想到这是一个凉薄之主。对国对民，皆无忠心。

他在心中暗叹，当年先王殚精竭虑，终致早逝，姜鲜非但没有先王的眼光，更无先王的心性，居然真的认为先王与朝午王兄弟情深，打算自己继位后继续仰赖这位“叔王”，被赶出台城后，更是郁郁而终。

蒋淑敬佩先王，虽然瞧不起朝午王，但更看不起姜鲜。至少朝午王有野心，而姜鲜却是一副绵羊性子，只配让人宰了吃肉。

而姜元，比起其父更加不堪，连对鲁国的忠心都没有，这样的王对鲁国来说绝不是幸事。

蒋淑就将剩下的话都咽了回去，留下面色复杂，心中乱成一团麻的姜元。

“让他们进来吧，大公子也该梳洗一番了。”蒋淑柔声道。

姜元这才现外面已是朝日高升了。

在姜元的屋里睡了一晚，白天当然不能再占着大公子的屋子休息。蒋淑坚持让蒋伟把他背了出去，回到车里，蒋伟立刻让人端来药，他看到蒋淑的面色潮红，刚才背他时就知道他在瑟瑟抖，手心滚烫，知道这是热了。希望不是风寒！

作者有话要说：大家晚安，明天见^^

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