“是的，先生，一桩可怕的灾难。”
“您的意思是说一次不幸的遭遇。”
“一次不幸的遭遇！”男爵夫人喊道。
“咳！夫人，”检察官以他沉着冷静的态度回答说，“现在对我来说，只有人力无法挽回的事情才能称作灾难了。”
“哎！先生，难道您以为人家会忘记……”
“任何事情都会被遗忘的，夫人，”维尔福说，“您女儿还可以再结婚，不在今天，就在明天，不在明天，就在一星期后。而且，要说您是为欧仁妮小姐的未来感到遗憾，我看也不见得吧。”
唐格拉尔夫人望着维尔福，他的这种近于冷嘲的镇静的口吻，使她惊呆了。
“我这还算是在一位朋友家里吗？”她用满含悲愤的语调问道。
“您知道是的，夫人。”维尔福回答说，但在说这句话的同时，他的脸颊微微地泛红了。
原来，这句话使他联想起了跟此刻说的事并不相干的另外一些事。
“那么好吧，”男爵夫人说，“就请您别这么冷淡吧，亲爱的维尔福。请像个朋友，而别像个法官那样地对我说话，当我感到极其痛苦的时候，请别来对我说我应该快活些之类的话。”
维尔福欠了欠身。
“这三个月来我有个讨厌的习惯，”他说，“当我听到有人说起灾难的时候，夫人，我就会想到自己，就会情不自禁地在脑子里进行这种很自私的比较。这就是为什么我觉得，跟我的灾难相比，您遇到的只是一件不如意的事；这就是为什么我觉得，跟我的悲惨处境相比，您的处境还是值得羡慕的。可是这使您不高兴了，我们就别再说了吧。您刚才说什么来着，夫人？……”
“我来，我的朋友，是为了从您这儿了解一下，”男爵夫人说，“那个骗子的案子现在进行得怎么样了？”
“骗子！”维尔福说，“看来，夫人，您是执意要把有些事情尽量夸大，又把有些事情尽量说得轻描淡写。安德烈亚·卡瓦尔坎蒂先生，或者说贝内代托先生，难道只是个骗子！您错了，夫人，贝内代托先生是个不折不扣的杀人犯。”
“先生，我不否认您的更正的准确性。可是，您对这个坏蛋处置得愈严厉，我的家庭蒙受的损失就愈严重。呵，您就把他忘掉一会儿吧；别去追捕他，让他逃走吧。”
“您来得太晚了，夫人，通缉令已经发下去了。”
“嗯！要是他们抓住了他……您说他们会抓住他吗？”
“我希望会的。”
“要是他们抓住了他（听我说，我常听人说监狱里都挤得满满的了），嗯，就让他关在监狱里吧。”
检察官做了个否定的表示。
“至少把他关到我女儿嫁出去再说吧。”男爵夫人说。
“不行，夫人。法院是按司法程序办事的。”
“即使为我也不行？”男爵夫人半是浅笑，半是认真地说。
“对任何人都如此，”维尔福回答说，“就是对我也一样。”
“噢！”男爵夫人轻轻喊了一声，但没有接下去说明脱口而出的这声感叹究竟是什么意思。
维尔福用一种要看透对方想法的目光望着她。
“是的，我知道您想说什么，”他说，“您是指社交圈里沸沸扬扬的那些可怕的流言蜚语，说什么这三个月我家里接连死人，还有瓦朗蒂娜这次奇迹般地幸免于难，都是很离奇的事情。”
“我没想到这上面去。”唐格拉尔夫人急忙说。
“不，您想了，夫人，这也是公平的，因为您不想这些还能想什么呢，您在心里想：为什么在你身旁就有罪犯逍遥法外呢？”
男爵夫人脸色发白了。
“您心里是这么想的，是吗，夫人？”
“嗯！我承认。”
“我来回答您的这个问题。”
维尔福把扶手椅向唐格拉尔夫人的椅子移近一些；然后，他双手撑在办公桌上，用一种比往常更喑哑的声音说道：
“有罪犯在逍遥法外，是因为我不知道谁是罪犯，我怕错把无辜的人当作罪犯来严惩。而一旦我知道谁是罪犯，”他重复说，“我以圣灵的名义起誓，夫人，那人不管是谁，都得去死！现在，在我起过誓并表示决不食言以后，夫人，您还想请求我宽恕那个坏蛋吗！”
“哎！先生，”唐格拉尔夫人说，“您能肯定他当真像人家说的那样，罪行很严重吗？”
“请您听着，这儿有他的档案：贝内代托，先是十六岁时因造假币被判服苦役五年，您瞧，这小子多有出息；然后是越狱；再后来是杀人。”
“这可怜虫原来是怎么个人？”
“咳！那谁知道！一个流浪儿，一个科西嘉人。”
“没有亲人来认过他？”
“从来没有；我们不知道谁是他的父母。”
“那个从卢卡来的男人呢？”
“也是个像他一样的诈骗犯；说不定就是他的同伙。”
男爵夫人把双手合在胸前。
“维尔福！”她用最甜蜜、最温柔的音调叫道。
“看在天主分上！夫人，”检察官用坚定得近于冷酷的态度回答说，“看在天主分上！请不要再为一个罪犯来向我求情。我是什么人？我就是法律。难道法律有眼睛能看见您的愁容？难道法律有耳朵能听见您甜蜜的声音？难道法律有记忆能援用您细腻的思想？不，夫人，法律依法行事，绝不姑息。
“您会对我说，我是人，是活生生的人，而不是法典，不是一部书。请您看看我，夫人，请您看看我的周围：人们可曾像兄弟般地对待过我？他们爱过我吗？他们体谅过我吗？他们宽容过我吗？有谁为德·维尔福先生求过情，又有谁恩准过这样的求情？不，没有，从来没有！没有姑息，没有宽贷！
“夫人，您是个迷人的女人，而您又非要用这双可爱的会说话的眼睛来对我说话，让我看着这双眼睛就想起我是应当感到脸红的。嗯！是的，我脸红的原因您是知道的，而且也许，也许还为了别的原因。
“可是，不管怎么说，自从我犯下了过失，也许那是比别人更为严重的过失，嗯！自从那以后，我抖落了别人一件又一件的外衣，看到了他们身上溃烂的创口，我一再看到，我怀着兴奋、喜悦的心情，一再看到人类软弱和堕落的印记。
“因为我发现每个人都是有罪的，而我每惩罚一个罪人，都好像是在用一个活生生的例子再一次向自己证明，我并不比别人更坏些！哦！哦！人人都是坏人，夫人，让我们来证明这一点，让我们来严惩坏人吧！”
维尔福说最后几句话时，神情激昂而狂热，这赋予了他的话一种冷酷的说服力。
“可是，”唐格拉尔夫人还想再作最后一次努力，“您不是说过这个年轻人是个流浪儿，是没人认领的孤儿吗？”
“这是他活该，或者不如说，这样反而更好。这是天意如此，谁也不用去为他哭泣。”
“可这是欺凌弱者哪，先生。”
“好一个杀人的弱者！”
“他的坏名声会影响到我的全家。”
“我呢，死亡的名声不也在影响我的全家吗？”
“哦！先生！”男爵夫人喊道，“您对别人太无情了。嗯！让我告诉您吧，人家也会对您这么无情的！”
“那就让它这样吧！”维尔福说着，用一种咄咄逼人的姿势把胳膊举向天空。
“假如这个可怜虫被抓住的话，至少请把他的案子拖到下次开庭再审理吧；这样还可以有六个月的时间来冲淡人们的记忆。”
“不，”维尔福说，“离这次开庭还有五天；法庭已经做好预审准备了；五天，这已经比我所需要的时间多了。再说，难道您不明白，夫人，我也需要冲淡我的记忆吗？喔！当我工作的时候，当我日以继夜地工作的时候，有时我会觉得我不再有记忆了，而当我不再有记忆的时候，我就跟死人一样什么烦恼都没有了，这毕竟比忍受痛苦的折磨好一些呵。”
“先生，他已经逃走，那就让他逃走吧。听其自然是一种最不费力的宽贷。”
“可我对您说过，已经太迟了！天刚亮急报就发出去了，到这会儿……”
“先生，”贴身男仆走进来说，“这份内务部急件是一个龙骑兵送来的。”
维尔福一把抓过急件，急忙启封。唐格拉尔夫人吓得直打哆嗦，维尔福则兴奋得浑身发颤。
“抓住了！”维尔福喊道，“他在贡比涅给抓住了；大功告成。”
唐格拉尔夫人浑身冰凉、脸色苍白地立起身来。
“告辞了，先生。”她说。
“再见，夫人。”检察官回答说，几乎是欢快地把她一直送到门口。
随后他回进书房。
“太好了，”他用右手手背拍了拍急件说，“我手头已经有一桩伪币案，三桩抢劫案和三桩纵火案，就只缺一桩谋杀案，这下齐了。这次开庭一定会大获成功。”
[1]第欧根尼（约公元前404—前323）：古希腊犬儒派哲学家。
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