事情败露，侍郎一家全族遭灭，他们把她押到殿前，剥去妃子袍服，用烙铁在后背烫上「娼」字，他被按着头，额贴冷砖，仍看见那妃子回头对他笑，笑里没恨，只有悲悯。

他们问他可知耻？他点头，于是他们笑，说知耻而后勇，勇而后刚，刚而后可为「大器」。

夜里他偷偷跑去冷宫，妃子已自尽，背上的「娼」字肿得老高，他用指甲去抠，想把它抠掉，抠得十指血糊，字却越烙越深。

最后他俯身舔那伤口，咸腥入口，竟品出一点甜，原来「耻」字是甜的，能叫人活……

去年，太傅的女儿，也就是皇后被缢。

今年，唯一的女儿被溺。

诸皇室中唯一可怜他，想助他收回皇权的堂弟，也撞鼎而亡，他们没再给他理由，连「天命已改」四个字，都不愿说，甚至，懒得见他一面。

……鼓声停了，回忆像被刀尖挑断的经线，倏地缩回。

刘冉微微摇头，笑呵呵道：“项卿，你看你，站得那么直，跟你这杆枪一样，你骂朕也好，杀朕也罢，朕都不怪你，朕只想问你一句……”

他忽然双手捧住剔骨刀，刀背朝外，刀柄递到项瞻胸前，“若你坐在朕的位置，你，会不会比朕……更像一个人？”

项瞻听不懂，更没有接刀，眼前这个人没有求饶，也没有哭，笑容里的疯，是实打实的，却又有些空。

与他对视，那目光就像在看一截被雷劈过的枯树，一半已死，一半还在冒烟。

刘冉仍保持着递刀的姿势，声音低下去，带着孩子气的认真：“接啊，你接了，就能替天下回答朕了。”

破阵枪轻颤，项瞻却后退了一步，沉声道：“陛下，我不会坐您的位置，也不知道在那个位置会经历什么，又是什么心境，但是，这都不是您残害无辜的理由。”

他手腕一翻，枪尖挑起刀柄，刀在空中转出一道银弧，落回案上的尸身旁，钉进寸许。

“我可以送您去一个没有这龙椅的地方。”

刘冉低头看那刀，良久，点了点头，像是终于得到首肯：“好，那地方……有狗么？”

“没有。”

“有粥么？”

“也没有。”

“那就好。”刘冉舒一口气，整了整溅血的龙袍，展开双臂，闭上眼，笑道，“项卿，动手吧，朕也想去看看。”

项瞻却微微摇头：“陛下，前几年，各地被拐了许多孩童，我觉得您，应该和他们一样。”

刘冉猛地睁眼，歪了下脑袋，煞是奇怪的看着项瞻，好半晌，突然郑重其事的点了点头：“嗯，项卿说的不错，他们是朕的玩伴，赔了朕这么多年，朕确实该跟他们一样。”

话音未落，他便转身，小跑着快步来到铁笼前，打开笼门，毫不迟疑的走了进去，刚刚迈进一只腿，虎影已将他扑倒，利齿合拢，颈骨断裂的咔咔声，清脆而短促。

血花迸溅，染红龙袍，也染红半片雪窗。

项瞻闭上了眼，打心眼里觉得那其实不是血，是王朝终于学会流泪，只是流得太迟，也流的不那么自主，无奈被冻成了红色。

年轻宦官在门外，缓缓跪了下去，轻声呢喃一句“恭送皇帝陛下”，而后长剑一抖，刎颈而亡，无人知道他姓甚名谁。