暑热渐盛，茶汤暂歇。

乞儿帮齐掌钵引着几个女丐，端来一盘胡饼、两碗豆豉酱、几样煮过的时蔬，以及盘、碗、箸、勺等物，便退了下去。

龙在田略显得意道：“这豆豉酱可是老乞儿还在青城山时、向典造师叔学来的手艺，洛阳虽大，却鲜有这般正宗滋味。杨小友可试着将菜蔬蘸酱、裹进胡饼，便知其中妙处。至于这宅院如何得来？咱们边吃边说！”

杨朝夕将信将疑，先把一只胡饼剖开，伸箸夹了些葵菜叶、胡瓜条、水芹段，在那黑褐色的豆豉酱中一蘸，置于其中。张口一咬，顿觉咸、酸、辛、香、麻、辣一起涌将起来，仿佛在口中引发了一场暴乱。登时，汗水与清涕一齐流淌而出，只觉遍体舒泰、酣畅淋漓。

掐指算来，杨朝夕在洛阳城中也呆了不少时日，却从未吃过这般可口的酱料。不禁好奇道：“不知龙帮主这豆豉酱如何调制？小道若能学了去，也可叫娘亲尝尝！”

龙在田捻须一笑：“也不是什么不传之秘。只须取豆豉十份、胡麻一份、饴糖三份、胡麻油三份、干茱萸两份，并盐巴、蜀椒、姜丝、蒜末适量，加两碗水在镬中，大火熬煮至黏稠。再拌入葱碎、胡荽叶，盛出放凉即可。”

杨朝夕听得连连咋舌：“柴门小户的、谁家炊饭肯备这许多佐料？想来龙帮主的师叔，定然在官宦府邸中做过坑饪罢！”

龙在田抬起双箸，虚点了他几下笑道：“小友淘气了哈！若非迁来此处，在厨下寻到了许多佐料，老乞儿手艺再好，也难为‘无米之炊’啊！”

话虽略带调侃，但这豆豉酱却是当真可口。

杨朝夕与龙在田当即挽起袖管、甩开膀子，就着豆豉酱拌好的时蔬，直将盘中胡饼吃尽，方才罢手。

龙在田取来手巾，抹了抹嘴道：“那日我与圣姑娘娘叙完赌约，自是无话可说。岂料覃大善人进来拜过圣姑，禀完几桩小事，便知晓了这赌约的胜负。当时便向老乞儿拱手道，自覃府家眷从地牢中尽数救出，覃老夫人便说这宅子风水有异，非一姓一族所能降服。是以早携了小半仆婢、先搬去了宁人坊祖宅。

覃大善人是至孝之人，知道他娘亲心思，实是要他舍了深宅大院、自此低调行事，莫再给家人子女招来灾祸。因而那几日、其实正在找寻买家，要将覃府转于他手。陡然见到老乞儿我，登时想到我那‘积善堂’的想法。便愿将这一套宅院、与乞儿帮在南市的那处旧宅院互换。这样一来，不但办‘积善堂’的房舍足够，便连帮中乞儿、也能住得宽敞许多。”

“所以，龙帮主便顺水推舟、承了覃世叔的人情，将那南市旧院与他对换了过来？”杨朝夕若有所悟道。

“老乞儿岂是那吃肥丢瘦、小眼薄皮之人！”

龙在田面色微正道，“覃大善人这宅子宽五间、深九架，若当真买下，只怕要数百两银钱！反观乞儿帮那旧宅院，宽不足三间、深不到五架，且房舍破旧，又岂可与覃府同日而语？是以老乞儿当时便婉拒了。”

“那又是何事、令龙帮主改了主意？”杨朝夕知道其中必有缘故，当即追问道。

龙在田悠悠叹道：“却是因圣姑娘娘的一番话，才叫老乞儿茅塞顿开，终是捡了这天大的便宜。”

杨朝夕闻言，登时支起下巴、双目灼灼望了过来。只听龙在田接续道，“圣姑娘娘当时便嗤笑说，老乞儿我‘贫贱不移、高风亮节’固然可敬，不过‘自视清高、行事迂腐’的毛病，却也令人可憎。

她既赢了赌约，自然不会再付乞儿帮半文钱脚费。但乞儿帮仗义相助的情分，祆教却须投桃报李，免得被江湖中人说成行事狡猾、刻薄寡义，平白了坏了祆教的声望。

那南市旧宅院于乞儿帮而言，不过是遮风避雨的住所。可若换到覃湘楚这皇商手里，却可改作茶肆、香行、邸舍之类，以作营商之用，其价值更会翻上数倍。是以两下互换，祆教未必便会吃亏。

况且这赌约的缘起，正是因双方‘救贫济困’的理念不同，诱发了一点口角。才被柳晓暮抓住时机、言语相激，才与老乞儿对赌起来。

而圣姑娘娘的本意，不过是要借着赌约，生造出两个活生生的例证来。好叫老乞儿晓得，即便没外力阻挠，从前我的许多盘算，倘若当真施行起来、也一样行不通。”

杨朝夕这才恍然：“圣姑还有这等眼界和胸襟？看来小道往日倒是小瞧了她。”

龙在田又道：“自王叟与李媪之事后，老乞儿方才悟得‘救贫济困’的要义，便是教人自食其力。似之前那般一味施舍、令人不劳而获，反会养出许多只会沾肤吮血的虱子。

不过王叟此人，老乞儿虽怜其不幸、怒其不争，终是我乞儿帮行事有差。为今之计，只好厚了面皮、请小蛮姑娘出手扭转。至于王叟能不能醒悟，也只好听天由命啦！”

杨朝夕当即接道：“此事倒也不难。昨日恰偶遇小蛮等人在覃氏祖宅做客，原本是有事要去寻他们，不料又撞见牛掌钵他们与铁鍤帮起了冲突。稍后小道还须复往，待见了小蛮、必将此事转答到。”

龙在田起身拱手道：“那便劳烦小友！此时午后正热，老丐早命人给你留了一间房舍，不妨小憩片刻、避一避暑气再走不迟。”

杨朝夕笑道：“龙帮主费心。歇息倒也不必，小道先去瞧瞧小豆子、小猴子，再看看那只扁毛畜生，便须赶去宁人坊了。帮中事务颇杂，龙帮主才当好好午歇一番才是。”