天刚放亮，巢湖营的校场就聚满了士兵。晨雾还没散尽，裹着湿冷的风贴在人脸上，像前几日野兽爪子划过皮肤的寒意 —— 不少人还攥着腰间的刀鞘，指节泛白，目光落在校场中央那具被白布盖着的东西上时，喉结都忍不住滚动。那是前日追击时被老虎咬伤的士兵尸体，白布下隐约能看出狰狞的爪痕，像一根刺，扎在每个人心里。
李星群踩着雾色走上点将台，没穿沉重的甲胄，只披了件素色的战袍，腰间挂着邓雨薇的铜符，手里拎着一把燧发枪。他站在台边，先对着那具尸体深深鞠了一躬，台下的嘈杂声瞬间静了下去，只有风卷着旗帜的 “猎猎” 声。
“我知道你们怕。” 李星群的声音不高，却穿透了晨雾，落在每个士兵耳里，“怕大象的蹄子踩碎盾牌，怕老虎的牙咬穿甲胄，怕豹子从林子里窜出来，一口咬断喉咙。前日追击时，咱们三千弟兄没倒在南疆人的刀下，却折在了这些凶兽手里 —— 我看见有人往回跑，看见有人抱着头躲在树后，我不怪你们。”
他举起手里的燧发枪，枪口对着台边的一块铁砧：“可你们忘了，咱们手里有这个。” 说着，他扣动扳机，“砰” 的一声巨响，铅弹带着尖啸砸在铁砧上，溅起一串火花，铁砧上立刻多了个深凹的弹孔。台下的士兵们下意识地睁大眼睛，有几个曾用过火枪的老兵，忍不住往前凑了凑。
武二这时从台后走出来，手里提着个血淋淋的东西 —— 是半颗老虎的头骨，头骨上还嵌着一颗变形的铅弹。“都看清楚了！” 武二的声音像洪钟，“这是前日打死那只老虎的弹丸，从眼睛打进去的，一弹就碎了它的脑壳！大象皮厚？它的鼻子、眼睛照样怕铅弹！上次咱们打穿的象鼻，流的血能淹了半条沟！” 他把虎头骨往地上一扔，“咚” 的一声闷响，惊得前排几个小兵往后缩了缩，却也看得更认真了。
孙秀也提着个竹篮上前，掀开盖布，里面是晒干的水松蕊和紫花地丁，还有几个陶瓶。“这是唤虫香的原料，” 他拿起一把干草，用火折子点燃，清苦的香气很快散开，“明日我就能把香粉做出来，撒在阵前，黎武的凶兽闻着就软腿，要么掉头跑，要么趴在地上不动 —— 他们的野兽军团，在咱们这儿就是待宰的牲口！”
士兵们的眼神渐渐亮了，之前紧绷的肩膀也松了些。可李星群知道，光有底气还不够，得让他们记着为何而战。他走下点将台，走到一个断了小指的小兵面前 —— 那小兵叫陈六，上次在巢湖东岸救过一个老妇人，此刻正低头盯着自己的断指。
“陈六，你还记得上个月在东岸救的张婆婆吗？” 李星群蹲下身，声音轻了些。
陈六猛地抬头，眼里闪过一丝恍惚，随即红了：“记得…… 张婆婆给俺塞过两个红薯，说她儿子去打南疆人了，还没回来。”
“她儿子回来了。” 李星群的声音沉了下去，“前天咱们在南疆营外的乱葬岗里，找到了他 —— 被炼成了毒人，脸上还留着张婆婆说的那颗痣，手里攥着的，是他娘给他缝的布老虎。”
这话像一块石头砸进水里，台下瞬间起了骚动。陈六的嘴唇哆嗦着，眼泪 “啪嗒” 掉在断指上：“他们…… 他们连老百姓都不放过？”
“何止不放过！” 李星群站起身，声音陡然提高，目光扫过全场，“你们还记得咱们刚到巢湖时，城门外那些被钉在树上的人吗？都是附近的村民，被南疆人抓去炼蛊，没炼成的就扔在城外喂野兽！还有全椒县的李铁匠，他女儿才十二岁，被黎禄的巫师灌了毒水，变成了只会咬人的毒童 —— 这些事，你们忘了吗？”
“没忘！” 一个老兵突然大喊，手里的刀 “哐当” 砸在地上，“俺侄子就在全椒，被毒人咬了，俺还没给他报仇！”
“报仇！杀了南疆蛮子！” 更多人喊了起来，之前的恐惧渐渐被怒火取代。有的士兵攥紧了火枪，有的红着眼眶盯着南疆营地方向，连陈六都抹掉眼泪，捡起地上的刀，声音沙哑却坚定：“俺要杀了他们，给张婆婆的儿子报仇！”
李助站在台边，看着士兵们的情绪被点燃，悄悄对武二点头 —— 这正是他们要的士气。可李星群却没那么轻松，他看着眼前一张张愤怒的脸，心里像压了块石头。他知道，愤怒能让士兵们握紧武器，能让他们不怕凶兽，可这份愤怒的背后，是多少百姓的命，是多少弟兄的血。
他走到校场中央，捡起那具尸体上的白布，轻轻盖好：“弟兄们，咱们怕的不是猛兽，是看着亲人、乡亲被人糟蹋，却无能为力。咱们手里的火枪，能打穿凶兽的皮；咱们心里的火，能烧了南疆人的营。可我希望，这火不是只为了恨 —— 是为了让张婆婆能安稳地种红薯，让李铁匠的女儿能活过来，让咱们打完仗，能回家。”
士兵们的呐喊声渐渐低了下去，却多了几分沉甸甸的坚定。陈六走到李星群身边，举起断指：“监军，俺不怕老虎了，俺要跟着你，杀去南疆营！”
“对！杀去南疆营！” 士兵们再次喊了起来，这次的声音里，没有了之前的慌乱，只有决死的勇气。
李星群看着他们，攥紧了腰间的铜符 —— 邓雨薇的温度仿佛还在。他知道，这场仗必须打，也必须赢。可当愤怒的浪潮退去，剩下的那些心疼、那些无奈，只有他自己清楚。他抬头望向远处的巢湖，湖面平静得像一面镜子，可他知道，镜子底下，藏着多少血与泪。
“走吧，” 李星群转身，对着士兵们挥手，“去看看咱们的火器阵，去看看孙前辈的唤虫香 —— 明天，咱们就拔营出城，让南疆人知道，咱们启军将士，不怕猛兽，更不怕他们的阴招！”
士兵们跟着他往军械营走去，脚步整齐，再也没有了之前的迟疑。武二走到李星群身边，拍了拍他的肩膀：“这样就对了，让他们知道为了啥而战，比啥都管用。”