chapter 913: the thunderbolt Sweeps Away the Aristocratic Families, and the Uprightness determines the Universe.

惊变骤起！

曹嵩竟在众目睽睽之下咬舌自尽！

海宝儿心头巨震，疾步抢前探看，只见曹嵩七窍渗血，气绝已久。其面容扭曲如厉鬼，却凝着一抹阴鸷冷笑，临终之际仍在传递令人不寒而栗的讯息。

此时，张礼悄无声息现身海宝儿身后，沉声道：“少主，曹嵩既已伏诛，其余几大家族该当如何处置？！”

话语虽作问询，弦外之音却清晰无比——曹家在竟陵四大家族中实力偏弱，却已在郡城掀起滔天巨浪。

若不趁早遏制另外三家，必酿更大祸端。

海宝儿攥紧双拳，伫立良久，眸中寒芒闪烁，突然厉声喝道：“哼！如此敬酒不吃吃罚酒！我一再宽限，他们却执迷不悟，事到如今，已无回旋余地！”

言罢猛然转身，目光扫过呆若木鸡的曹家族老，字字千钧：“诸位族老，这是我给曹家的最后通牒！若再执迷不悟，休怪我心狠手辣，让曹家从竟陵彻底除名！”

曹家族人僵在原地，曹明远颤抖的手指深深掐进拐杖的雕花，指节泛出青白。半晌，他才艰难咽下喉头腥甜，浑浊老泪顺着沟壑纵横的脸颊滚落：“海少傅……您有何差遣，老朽等必当竭尽所能！”

话音尚未完全落地，另一位老者突然踉跄扶住灵案，枯枝般的手死死抓着桌布：“大公子他……糊涂啊！咱们曹家百年根基，怎能就此倾覆！”

海宝儿凝望着庭中颤巍巍的老人，衣袂轻扬间，凛冽气势如实质般铺展。他抬手示意众人噤声，嗓音低沉却字字如重锤：“诸位请抓紧时间！除李家之外，曹家、谭家、周家所有贪赃枉法、结党营私之举，无论大小，皆须和盘托出。莫要心存侥幸，须知这不仅关乎你们的身家性命，更系着竟陵万千百姓的安危！”

言罢，他将目光再次精准扫过众人，那眼神似能洞穿人心，令在场者无不脊背发凉。

满堂死寂中，曹明远突然剧烈咳嗽，浑浊痰液里竟带少许血丝：“海少傅……老朽愿以族老令召集各房，交出所有罪证。只求……只求能留曹家血脉。”他佝偻脊背跪伏在地，白发散落肩头，“当年老家主在世时，常说水能载舟亦能覆舟……如今看来，是我们这些老骨头，没教好后辈啊！”

其他族人见状，纷纷屈膝行礼。其中最年轻的曹晋突然撕开袖口，露出臂上狼神教刺青，目光通红：“在下三年前被曹嵩胁迫入教，愿将所知一切如实禀明！谭家家主与狼神教接头的地点，就在城西的望湖客栈！”

海宝儿望着这些垂垂老矣的世家长辈，想起案头那封曹摅未写完的血书——“吾儿迷途，愿以命赎罪”。

他抬手虚扶，袖中银针冷芒微闪：“既如此，我会网开一面，给你们曹家的后人留一条生路。但现在只给你们三个时辰，今日午时，我自会派人过来拿取证物。”转身看向张礼时，他眸中早已杀意翻涌：“走！回天鲑盟部署！这场闹剧，该结束了！”

走出曹府，天边已泛起鱼肚白。谭府方向仍在燃烧，冲天火光将半边天幕染成血色。

海宝儿望着那片狰狞火海，袖中银针微微发烫：先皇将处理竟陵世家诸事全权交予我，个中深意显而易见——分明是想借我的手，以霹雳之势彻底涤荡世家盘踞多年的沉疴痼疾。

这些盘踞江南的世家大族，自前朝鼎革之际便根深蒂固，掌控一方。

经济上，他们操纵商贸、兼并田亩，牢牢把控地方财赋命脉；

政治上，结党营私、安插亲信，将朝堂势力渗透得千疮百孔；

文化上，自成流派、抱残守缺，构建封闭排外的思想壁垒；

军事上，豢养私兵、暗藏甲胄，在民间蛰伏待动。

其种种僭越之举，如附骨之疽般经年累月侵蚀朝廷根基，令皇权蒙尘。

此番先皇授命，又默许海宝儿便宜行事，分明是期望他能以雷霆万钧之势快刀斩乱麻。

且唯有将这些世家的爪牙尽数斩断，才能根除其觊觎皇权的野心，重塑朝廷纲纪法度，重树天子无上威仪，让江山社稷重归清明！