第一章 虫患突生
暮春的雨丝裹着潮气，斜斜打在百草堂的青石板台阶上。王宁正坐在柜台后翻《本草图经》，指尖划过泛黄的纸页，停在\"鸡嗉子果\"条目旁——那页边角已被磨得发毛，墨迹却依旧清晰。他身着藏青长衫，袖口挽起，露出腕间几道浅褐色的药渍，那是常年切药、捣药留下的印记。
\"哥，孙玉国又在对门敲锣了。\"王雪掀开门帘进来，粗布裙摆沾着草屑，背上的采药篓晃了晃，发出竹片碰撞的轻响。她梳着双丫髻，发绳是药房里常见的蓝布，额前碎发被汗水濡湿，贴在光洁的额头上。
王宁抬头，望见对面济世堂门口，孙玉国正踮着脚往人群里塞纸包。那人穿件簇新的宝蓝绸衫，腰间挂着个鎏金算盘，脸上堆着油滑的笑：\"各位乡亲，我这'驱虫丸'可是用钱多多老板那儿收的稀罕药材做的，孩子肚里有虫、吃不下饭，一包保好！\"
话音刚落，一个妇人抱着孩子跌跌撞撞冲过来，孩子脸色蜡黄，嘴角挂着涎水，捂着肚子直哼哼。\"王掌柜，救救我娃！\"妇人嗓子发哑，\"刚吃了孙老板的药，吐得更厉害了，还...还吐出条虫子来！\"
王宁快步迎上去，手指搭上孩子腕脉，又掀开眼皮看了看：\"是食积久了生虫，得用消积杀虫的药。\"他转身要去药柜取药，张娜却从里间出来，素色布裙上别着个绣着药草图案的香囊，轻声道：\"槟榔、苦楝皮都用完了，钱老板今早还没来送药。\"
这时，刘二狗斜靠在济世堂门框上，扯着嗓子喊：\"哟，百草堂这是没药了？我看呐，是治不好病，故意找借口吧！\"他敞着粗布短褂，露出黑黢黢的胸膛，腰间别着根木棍，眼神里满是挑衅。
王宁眉头微蹙，刚要开口，林婉儿挑帘而入。她穿件灰布短打，裤脚扎着绑腿，靴底还沾着泥点，背上的竹篓里装着些新鲜草药。\"王掌柜，我在山里听说，好多孩子都犯了这病。\"她放下篓子，露出一双清亮的眼睛，\"我想起小时候在山里，奶奶用一种红果子给我治过肚胀虫痛，那果子圆滚滚的，像鸡嗉囊，叫鸡嗉子果。\"
\"鸡嗉子果？\"王宁眼睛一亮，\"《本草图经》里说它能消积杀虫，还能清热解毒。\"他看向林婉儿，\"你还记得长在什么地方吗？\"
\"在西边海拔高些的山坡上，潮湿地带才有。\"林婉儿回忆道，\"叶子对生，叶脉是弯的，现在该结果了，红紫色的，表面坑坑洼洼的。\"
王雪闻言，立刻把采药篓往肩上紧了紧：\"哥，我跟你去采！\"
孙玉国在对门听得真切，悄悄拉过郑钦文，塞给他一锭银子：\"去，把西边山上的鸡嗉子果都给我毁了，绝不能让王宁拿到！\"郑钦文眯起三角眼，揣上银子就往西边去了。
第二章 险寻药踪
次日天刚亮，王宁一行人就往西山出发。王宁背着药锄和药篓，长衫外罩了件耐磨的短褂；王雪蹦蹦跳跳地跟在后面，手里拿着本画着草药图谱的册子；林婉儿则提着个竹篮，里面装着干粮和水，时不时指点路边的草药给王雪看。
\"哥，你看这株是不是？\"王雪指着一棵小树，叶片对生，形状椭圆。王宁凑近细看，摇摇头：\"叶脉不是弧形上弯的，还没结果，不是。\"
山路渐陡，海拔越来越高，空气也湿润起来。林婉儿拨开一片灌木丛：\"往这边走，我记得这附近有片潮湿地。\"
突然，王雪\"呀\"了一声：\"这树怎么都断了？\"只见前方几株挂着红紫色果实的树被拦腰折断，地上还散落着些被踩烂的果子，正是他们要找的鸡嗉子果。
\"是被人故意弄断的。\"王宁捡起一块果实残骸，指腹摩挲着上面的瘤状突起，\"看断口，刚折没多久。\"
林婉儿咬了咬唇：\"肯定是孙玉国干的。\"她四处张望，忽然眼睛一亮，\"那边好像有炊烟，或许有村民知道哪里还有。\"
三人顺着烟味走到一间茅舍前，一位老汉正在晒草药。王宁上前作揖：\"老伯，请问您知道这附近哪里有鸡嗉子果吗？\"他递过画着果实的纸。
老汉眯眼一看：\"哦，你说的是山荔枝啊！前几天我还在东边山坳里见过，那里背阴潮湿，长了不少。\"他指了指方向，\"不过那地方路不好走，你们当心些。\"
谢过老汉，三人往东边山坳走去。山路愈发崎岖，王雪不小心脚下一滑，王宁伸手扶住她：\"慢点，这地方石头多。\"正说着，林婉儿忽然喊道：\"找到了！\"
只见一片树荫下，十几株鸡嗉子果树郁郁葱葱，枝头挂满了红紫色的聚合果，像一串串小灯笼。叶片在晨光下泛着光泽，对生的形态清晰可见，叶脉果然呈弧形向上弯。
\"太好了！\"王雪兴奋地跑到树下，刚要伸手摘，王宁忙道：\"别急，摘果要留蒂，不然容易坏。\"他拿出小剪刀，小心翼翼地剪下果实，放进铺着油纸的竹篮里，\"还要留些熟得透的，回去试试炮制方法。\"
林婉儿则在一旁观察植株：\"这树有三丈多高，树皮是灰褐色的，和医书上写的一样。\"她摘下一片叶子，递给王雪，\"记住这个样子，以后认药就不会错了。\"
就在他们采得差不多时，郑钦文带着两个地痞从树林里钻出来，手里拿着砍刀：\"王宁，这药草是我们先发现的，给我留下！\"
王宁将竹篮护在身后：\"这是山野药材，谁都可以采，凭什么给你？\"
\"凭这个！\"郑钦文挥了挥砍刀，\"识相的就把果子留下，不然别怪我们不客气！\"
林婉儿忽然吹了声口哨，林中传来几声狗吠，一条大黄狗从树后窜出来，对着郑钦文等人狂吠。\"这是老汉家的狗，跟着我们过来的。\"林婉儿笑道。
郑钦文等人被狗吓得后退几步，王宁趁机道：\"我们只是采些救人的药，你们若再纠缠，我就报官了。\"郑钦文见状，骂了句脏话，带着人灰溜溜地走了。
第三章 炮制玄机
回到百草堂，已是午后。张娜早已烧好了热水，见他们平安回来，松了口气：\"快把果子拿出来晾着，我去准备炮制的工具。\"
药铺后院，王宁将鸡嗉子果倒在竹匾里，果实饱满，红紫相间，表面的瘤状突起清晰可见。\"这果子性平，味甘酸苦，直接用也行，但炮制后药效更好。\"他对围过来的王雪和林婉儿说。
张娜端来一个陶罐，里面装着沙子：\"用砂炒法吧，能增强消积的功效。\"她挽起袖子，露出纤细却有力的手腕，将沙子倒进铁锅，架在火上翻炒。
王宁拿起几个果实仔细看了看：\"要选熟透的，没虫蛀的。\"他挑出几个品相好的，用清水洗净，沥干水分，\"雪妹，记着，炮制前一定要净选，去除杂质。\"
等沙子炒得滚烫，张娜将果实倒进去，用长柄铲子快速翻炒：\"砂炒要勤翻，不然容易焦。\"她动作娴熟，果实渐渐变得微焦，散发出淡淡的果香。
\"差不多了。\"王宁示意关火，将炒好的果实倒进竹筛，筛去沙子，\"这样一来，药性更易发挥，也便于储存。\"他拿起一个炒过的果实，掰开给众人看，\"里面的果仁是扁圆形的，这就是种子，明年可以试着种一种。\"
林婉儿看着竹筛里的果实，忽然想起什么：\"我奶奶说，这果子煮水喝能治咳嗽。\"王宁点头：\"对，它还有清热解毒的功效，正好最近镇上有些人体虚咳嗽，可以试试。\"
刚忙完，药铺门口就挤满了人，都是带孩子来看病的。王宁让张娜配药，自己则给孩子们诊断。\"都差不多，是食积生虫。\"他取出炒好的鸡嗉子果，研成粉末，\"每服一钱，用米汤送下，早晚各一次。\"