\"上钢网！他吹响鹰骨哨，十二名弩手掀开伪装布，特制的渔网弩箭呼啸升空，铁蜻蜓群撞上掺了磁粉的钢丝网，顿时火花四溅。王大柱趁机点燃喷火筒，幽蓝火舌把漏网的机关兽烧成铁水。
深夜军帐里，胡凯旋用手翻阅《西洋火器图鉴》。琉璃灯映着案上的奇怪物件：带齿轮的罗盘、可折叠的铜皮望远镜，还有半块从年耀辰身上扯下的狼皮，金线断裂处露出微型齿轮，分明是某种机械傀儡。
\"报！\"斥候满身是血冲进来，\"四皇子亲卫队出现在峰岭，带着...带着会喷铁弹的佛像！\"
胡凯旋猛地站起，他终于知道天机阁的来历，那是西域传来的机关术。
黎明前的沙丘上，胡凯旋亲自演示如何对付机关战象，用特制机械臂弹出钩锁缠住象腿，借力荡到象背，将雷火弹塞进通风口，爆炸声响起的瞬间，他甩出披风滑翔翼，精准落在三十丈外的接应马背上。
\"记住！\"他指着冒烟的残骸对新人吼，\"这些铁疙瘩怕两样东西，砂子卡齿轮，盐水蚀铜轴！\"
王大柱壮着胆子提问：\"要是遇上会飞的咋办？\"
胡凯旋冷笑，手突然指向天空，二十架绑着炸药包的训练用木鸢俯冲而下，在空中组成绞杀阵型。\"那就让它们尝尝'火鸢焚天阵'！\"
当夜，军械营亮如白昼，铁匠们正在给胡凯旋让人特制的新西洋燧发枪刻膛线，林秋棠带着医官们忙着用蒸酒提纯狼毒，胡凯旋蹲在沙盘前，看着代表天机阁势力的黑旗已经插到宁凌关。
周铁送来密报时，他正在改装从西域商人那换来的钟表，齿轮组被重新排列，变成可定时引爆的机关匣。
\"侯爷！四皇子把宁凌关的护城河改成水银渠了！\"周铁一脚踹开军帐，手里捏着的密报还往下滴黑水，\"咱们的探子刚摸到闸口就化了半张脸！\"
胡凯旋把改装好的燧发枪往桌上一拍，枪管上螺旋纹路泛着青光：\"正愁没地方试新家伙呢。\"他抓起狼毒烟弹塞进腰包，机械手指在沙盘上划出条血线：\"让火铳队换上开花弹，工兵营准备三百斤磁粉。\"
三更天，宁凌关外乱葬岗。
红雁儿趴在地听筒上，耳朵里灌满齿轮转动的嗡嗡声：\"侯爷，地底下起码三十架翻土车在动！\"话音未落，七八具缠着水银的铜甲尸破土而出，关节处喷着毒雾。
\"开胃菜来了。\"胡凯旋的燧发枪甩出个漂亮的弧线，刻着膛线的铅弹旋转着钻进铜甲尸眉心，马钱子碱瞬间发作，那怪物抽搐着撕开自己胸甲，露出里面冒着绿泡的齿轮心脏。
城头突然亮起鬼火似的绿灯笼，四皇子镶满玉片的嗓音飘下来：\"胡侯爷，我的铜人巷可比地宫有趣多了。\"话音刚落，地面裂开两丈宽的口子，一百多具傀儡踩着水银浪头冲出来，手里攥的全是带倒刺的流星锤。