上官婉儿待她亲切而保持距离，安排的“参观”项目丰富多彩，却始终触及不到她真正核心的目标——那些能改变战争格局的技术。她写给安苏娜女王的密信，从一开始的急切，渐渐变得有些迷茫和……赞叹。

“……女王陛下，大唐之强，远超我们想象。其强并非仅在于一两件神秘武器，而在于其整体的秩序、庞大的体量、高效的管理和难以企及的生产能力。他们的皇帝深不可测，似乎总能预见未来，其政策往往能引导整个帝国向着一个明确而宏大的目标前进。想要通过获取一两种技术来与之抗衡，恐怕……难如登天。或许，我们更应考虑如何在其规划的‘寰宇秩序’中，为拂林争取一个尽可能有利的位置……”

她的心态，正在从最初的“技术间谍”，不由自主地向一个被迫承认现实、并开始思考妥协方案的使者转变。有时，她在宫中远远望见李琰与上官婉儿或阿史那云并肩而行，那份帝妃之间的和谐与深情，竟让她这个肩负使命的异国女官，生出几分难以言喻的羡慕与怅惘。

北欧，斯堪的纳维亚半岛的南部峡湾。

冰雪彻底消融，海面上漂浮着碎裂的浮冰。两支庞大的维京船队，在狭窄而深邃的峡湾中对峙。一边是拉格纳·洛德布罗克的旗帜——那面象征着家族与力量的战旗，在经历了煤炭带来的短暂振兴后，似乎多了几分底气。他的船上，战士们手持利用新燃料锻造出的、更加锋利耐用的战斧和长矛，眼神凶狠。

另一边，则是“无骨者”伊瓦尔集结的叛军联盟。船只数量更多，船头上雕刻着各种狰狞的图腾，战士们脸上涂抹着象征嗜血的颜料，眼中燃烧着被宗教信仰和传统狂热点燃的火焰。

没有多余的喊话，只有战斗的号角撕裂寒冷的空气。

“为了诸神！为了传统！”伊瓦尔的舰队如同离弦之箭，率先发起冲锋。船只猛烈地碰撞在一起，船舷摩擦发出刺耳的声响。彪悍的维京战士吼叫着跳上对方的甲板，战斧挥舞，带起一蓬蓬血雨。战斗从一开始就进入了最残酷的接舷白刃战。

拉格纳亲自挥舞着巨斧，勇不可当，每一次劈砍都几乎能将敌人连人带盾劈成两半。他的长子比约恩紧随其后，年轻而骁勇。依靠稍胜一筹的武器装备，拉格纳的部队在初期顶住了叛军潮水般的攻势。

然而，伊瓦尔的狡诈在此时显现。他并没有投入全部兵力，而是分出数十艘快船，利用对地形的熟悉，绕到了拉格纳舰队的侧后方。这些船上满载的不是战士，而是浸透了鱼油和树脂的干柴。

“放火船！”了望员发出凄厉的警告。

只见那些快船如同一条条火蛇，借着风势，猛地撞向拉格纳舰队的中段。瞬间，火焰冲天而起，迅速吞噬着木质的长船。浓烟滚滚，阵型大乱。拉格纳的战士们陷入火海与敌军的夹击之中，顿时伤亡惨重。

“撤退！向奥斯陆峡湾撤退！”拉格纳目眦欲裂，知道事不可为，只能下达了撤退的命令。他赖以维持统治的舰队遭受重创，威信扫地。伊瓦尔的叛军取得了关键性的胜利，维京之地的局势急转直下，彻底陷入了内战的火海。

消息通过大唐设在波罗的海沿岸的贸易据点，以及那些与双方都有联系的商人，很快便被整理成简报，放在了李琰的案头。

“陛下，拉格纳败退，伊瓦尔势大。其人以排斥我大唐影响为号召，若其最终统一维京诸部，恐于我北方商路及未来经略极北之地不利。”兵部尚书分析道。

李琰看着地图上那片冰与火交织的土地，手指轻轻敲击着桌面。他并不在意拉格纳或伊瓦尔谁胜谁负，他在意的是大唐的利益。

“传令北庭都护府，加强边境巡弋，保护我方商站。同时，”他眼中闪过一丝冷光，“以‘维护贸易公平’为名，向拉格纳控制的残存港口，出售一批……嗯，算是‘淘汰’下来的军械，弓弩、刀枪皆可，但要控制数量，让他能和伊瓦尔继续打下去，但又不能轻易取胜。”

他要让维京人流尽自己的血，在内耗中不断虚弱。当这场内战结束时，无论谁最终胜出，面对的都将是一个更容易被大唐掌控的、疲惫不堪的北欧。

南海的香料诱惑，东宫的暗流涌动，拂林使者的心态转变，北地的烽烟与算计……李琰稳坐长安，如同最高明的棋手，落子布局于万里之外。寰宇一统的画卷，正在血与火、金钱与智慧的共同涂抹下，缓缓展开更为波澜壮阔的图景。