初九是李周氏六十岁的大寿。
在平均年龄四五十岁的古代，李周氏六十岁算是高寿，亦是喜宴。
李家自然是要大操大办，毕竟李周氏有四个儿子一个女儿，算是人丁兴旺。
初二是涌泉镇的赶集日，大姑子李翠翠拎着两匹绸缎跨进院门，故意当着邻里高声说：“弟妹啊，娘六十大寿的绣品就交给你了。“
她抖开一幅三尺见方的白绢，上头用炭笔勾着百子千孙图，“要赶在寿宴前绣完，针脚可得密实些。“
牛素云望着那白绢，心中一阵苦涩。
她下意识地摸了摸自己粗粝的手指，上面布满了针眼和茧子，都是这些年来为李家操劳留下的痕迹。
上次给李周氏绣的帐子，明明已经绣得极为用心，可李翠翠却鸡蛋里挑骨头，硬生生挑出三处跳线，罚她重做了整夜。
那夜她守着昏黄的油灯，一针一线地缝补，眼睛熬得通红，可李家却无一人关心。
怀里的小儿子李元宝正发着高热，小脸烧得通红，嘴里还不时发出微弱的呓语。
女儿招娣的鞋底也磨穿了洞，走路一瘸一拐的。
丈夫李大牛躺在床上呻吟，伤势还未痊愈，可李家却全然不顾他们这一家子的死活，还要大张旗鼓地给李周氏办寿宴。
“大姑子，元宝病着，招娣的鞋也没了，大牛又伤着，我实在……”牛素云声音微弱，带着一丝哀求。
“哟，你这是什么意思？娘的寿宴可是大事，你难道要推脱不成？”李翠翠立刻打断她的话，声音尖锐起来，“别以为我不知道你心里那点小九九，不就是想偷懒嘛。我告诉你，这绣品你要是不绣好，看我怎么收拾你！”
邻里们听到动静，纷纷投来异样的目光。
牛素云只觉脸上火辣辣的，像是被人狠狠扇了一巴掌。
她咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，却不敢流下来。
“我绣，我绣还不行吗……”牛素云无奈地接过白绢。
牛素云白天要照顾生病的儿子、吃不饱的女儿和受伤的丈夫，晚上还要在昏暗的灯光下刺绣。
她的眼睛越来越模糊，手指也被针扎得鲜血淋漓，可她不敢停下。
她知道，一旦停下，等待她的将是李家更严厉的责骂和惩罚。
牛素云在最难熬的时候，独坐于昏暗的角落，往昔种种欺辱如潮水般在脑海中翻涌，每一幕都似利刃，狠狠刺痛着她的心。
就说饮食克扣，金桂香掌着厨房钥匙，就相当于握着能主宰牛素云温饱的权杖。
每次轮到给牛素云舀粥，她那手便似得了怪病，总要故意抖上三抖。
本是满满一勺的粥，随着金桂香肘子的抖动，米粒簌簌落回锅里，最后到牛素云碗里的，不过半碗稀汤寡水。
牛素云望着那少得可怜的粥，心中满是无奈与酸涩，却也只能默默咽下。
有次，她实在饿得慌，多夹了块咸菜，金桂香立刻如被踩了尾巴的猫，敲着碗沿阴阳怪气道：“有些人啊，干活不见影，吃饭倒积极。这家里上上下下的事，没见她多出份力，吃起东西来倒不含糊。”
寒冬腊月，北风如刀，割得人脸生疼。
李周氏却指定牛素云用那刺骨的冰水洗全家衣物，还把皂角锁得严严实实。
牛素云无奈，只能用草木灰洗衣。
待她好不容易洗完，李周氏却像嗅到臭味的苍蝇，立刻凑过来，皱着鼻子，满脸嫌弃地骂道：“瞧瞧你洗的衣裳，一股灶膛味，脏死了！给我重洗三遍！”
牛素云的手早已冻得通红，像两根胡萝卜，可李周氏却视而不见，只顾着发泄她的不满。
最让牛素云心疼的，是孩子李元宝和李招娣。
金桂香和李翠翠故意在两个孩子面前吃桂花糕，糕点香甜的气息弥漫在空气中，勾得孩子们直流口水。
孩子们眼巴巴地望着，小手紧紧攥着牛素云的衣角，可怜巴巴地喊着：“娘，我要吃。”
牛素云心如刀绞，却拿不出一块糕点给孩子。