“纳特是这方面最有天赋的学生。”
莉莉丝拍了拍纳特的肩膀。
“她将负责整个莱弥亚地区的阵列部署。”
“一旦启动，这个城市范围内的混沌能量水平将下降到安全阈值以下。”
“不仅是变种人，就连混沌腐化也几乎会不存在，你们也不需要蜥蜴人帮你们巡逻了。”
涅芙瑞塔看着那些小型的限制石，
“你们要在我的城市里布阵？”
“你可以选择拒绝。”
埃斯基耸了耸肩，“然后继续把那些长尾巴的婴儿扔进井里，或者养在地下室里当怪物。”
“反正变异的不是我的种。”
涅芙瑞塔沉默了几秒，目光在那些限制石和远处的城市轮廓之间游移。
“纳特。”
她看向那个吸血鬼学徒。
“你是莱弥亚人？”
“是，伟大的圣者。”
用黑布把自己牢牢裹起来的纳特低下头。
“我的家族是莱弥亚的贵族。”
“那就去做。”
涅芙瑞塔下达了命令。
“别出差错。”
纳特行礼，然后带着几个莉莉丝派来的助手，迅速消失在人群中。
几分钟后。
莱弥亚城的四个角落，几乎同时亮起了微弱的蓝光。
那是限制石被激活的光芒。
一股无形的波动扫过整个广场。
原本空气中那股若有若无的燥热感，以及那种总是萦绕在心头的压抑感，仿佛被一阵清风吹散了。
广场边的喷泉里，原本因为受到轻微污染而偶尔呈现出浑浊颜色的水流，瞬间变得清澈见底。
甚至连那些负责端茶倒水的普通人类仆役，都感觉呼吸顺畅了许多。
埃斯基深吸了一口气。
“嗯，这味道。”
“干净多了。”
他看向涅芙瑞塔，
“这下，我也算是个合格的盟友了吧？当年我带来的诅咒，现在终于解决了。”
涅芙瑞塔没有回答，她闭上眼睛，感受着空气中那变得纯净的气息。
这确实是好现象，但这也意味着，埃斯基的手，伸得更长了。
这套限制石阵列一旦布下，整个莱弥亚的魔力环境都在对方的监控和调节之下。
“希望这不会影响死灵法术，也不会影响佩特拉的神恩。”
她冷冷地说。
“那是你自己的事。”
埃斯基拿起酒杯。
“我们只负责把我弄糟的环境打扫干净，至于你在里面能干什么，看你自己本事。”
宴会进行到高潮，阿图姆和伊西丝正在舞池中央跳舞。
年轻的王子搂着新娘的腰，动作略显僵硬，显然是被涅芙瑞塔逼着练出来的。
美尼斯一杯接一杯地灌着那种高浓度的烈酒。
他的脸颊已经泛红，眼神也有些涣散，但他依然站在埃斯基的桌前，像是一尊赶不走的雕像。
“你看他。”
美尼斯指着舞池里的阿图姆，
“像个提线木偶，你做主，把我的妹妹嫁给这种木偶？！我明明应该在十年前，也许十五年前就看到她幸福的和自己爱着的男人组成家庭！”
“做木偶也比你的想象活得更好。”
埃斯基切了一块烤肉，那是从希望城运来的特级牛排。
“他母亲的控制欲，可是让阿卡迪扎大帝在五十岁以前都不能亲政呢。”
“而他能安安稳稳地生一堆孩子，没有压力地享受永恒的生命，你的妹妹也一样。”
“永恒？”
美尼斯把酒杯重重地摔在桌子上，酒液溅到了埃斯基的袖口，
“这算什么永恒？这只是饲养！”
“我们都是你的牲口吗？埃斯基？”
“不管是Side1的老鼠，还是尼赫喀拉的人！”
“你给我们水，给我们粮食，给我们解决这些你带来的变异问题！就像是给羊群喂草，修栅栏。”
“然后呢？等到哪一天你想吃肉了，或者我们要被别的狼吃了，你就会毫不犹豫地把我们卖了？”
埃斯基停下了切肉的动作，他放下刀叉，拿起餐巾擦了擦嘴，又擦了擦袖口上的酒渍，动作慢条斯理。
“你喝多了，美尼斯。”
“我没醉！”
美尼斯撑着桌子，身体前倾，那张英俊的脸几乎贴到埃斯基的鼠鼻子上。
“我清醒得很！”
“当初是你带着你的部下毁了我的家，是你逼死了我母亲！”
“虽然我现在杀不了你……”
“你知道就好。”
埃斯基打断了他，抬起头，红色的眼睛里没有怒意，异常的平静。
“想杀我的人，排队能从这里排到震旦。”
“你连号都排不上。”
“至于牲口。”
埃斯基转过身，指着广场外那一片片绿油油的农田，那些冒着烟的工厂。
“如果是十五年前，尼赫喀拉的许多人民连做牲口的资格都没有。”
“他们是沙漠里被风吹干的骨头，尤其是那些玛哈拉克难民，现在呢，他们能吃饱，能穿暖，能生孩子。”
“这就是区别。”
“如果你觉得做一只吃饱的羊是一种耻辱，那你大可以现在就脱光了衣服，滚回沙漠里去吃沙子。”
“没人拦着你。”
“你现在冲我发火，是因为原本莱弥亚的王位，会是你的，对吗？真是愚蠢。”
美尼斯的身体晃了晃，手按在了腰间的祭司短剑上。
周围的侍卫和贵族们都注意到了这边的动静，原本喧闹的音乐声似乎都变小了一些。
涅芙瑞塔坐在高台上，手里摇晃着红酒杯，金色的竖瞳冷冷地看着这一幕。
她没有阻止。
让这个逆反的太孙辈王子碰碰壁，对大家都有好处。
“你……”
美尼斯咬着牙，拔剑出鞘了一寸。
寒光一闪。
“噌——！”
一声轻响。
美尼斯只觉得手腕一麻。
一把银白色的餐刀，不知何时插在了他按着剑柄的手指缝隙之间，深深地没入红木桌面，只留着刀柄在微微颤动。
如果偏离一毫米，他的手指就断了。
埃斯基的手依然放在餐巾上，仿佛从未动过。
“这是阿图姆的婚礼。”埃斯基的声音依然平稳，“别弄脏了地毯。”
“另外，你的前摇太长了。”
“在你拔剑的时候，我就能砍下你的手指，你调动阿克夏之风的那一瞬间，我就能把你烧成灰三次。”
“回Side1再练五十年吧，我的小徒弟，你的大师兄艾金斯会很欢迎你。”
美尼斯看着那把餐刀，又看了看埃斯基，冷汗从他的额头滑落，瞬间带走了大半的酒意。
他松开了剑柄。
无法逾越的实力差距，浇灭了他心中那点可笑的冲动。
他拔出那把餐刀，扔在地上。
“祝您……好胃口。”
他从牙缝里挤出这几个字，然后转身，有些踉跄地推开人群，消失在宴会的阴影里。
“脾气见长。”
埃斯基吐槽道，
莉莉丝跟着评价道，“本事没长。”
埃斯基重新拿起刀叉，插起那块还没吃完的牛排。
“不过，有点血性总比真的变成木头强。”
他看了一眼高台上的涅芙瑞塔。
那个女人正举起酒杯，对他遥遥致意。
埃斯基也举起空杯子，晃了晃。
宴会散场后。
埃斯基带着伊丽莎白先回了安排好的行宫。
莉莉丝留了下来。
她和涅芙瑞塔走在神殿的回廊上。
月光洒在她们身上，拉出长长的影子。
“限制石的维护，每三个月需要一次。”
莉莉丝说道。
“我会派专人过来，或者，让纳特留在这里。”
“让她留下。”
涅芙瑞塔立刻回答。
“她是莱弥亚人，虽然学了你们的技术，但根在这里。”
“可以。”
莉莉丝点了点头。
“但你知道，你们这里很难炼制足够的原材料。”
“我知道你们想要什么。”
涅芙瑞塔停下脚步，侧过身看着莉莉丝。
“钱？资源？还是人？”
“我们都要。”
莉莉丝直视着这位古老的女王。
“而且，父亲还有一个新计划。”
“什么？”
“我们要建一座新的学院。”
“就在Side1和莱弥亚之间。”
“专门教授符文、炼金和机械。不仅是你们的吸血鬼，我们也要招收人类，甚至是矮人，我们要把所有的技术，整合在一起。”
“为了那个所谓的大逃亡？”
涅芙瑞塔挑了挑眉。
“为了活下去。”
莉莉丝纠正道。
“你见过那些恶魔的新武器了，如果不整合所有的力量，那些恶魔走完有打到这里的一天，在赤道上，并不能让你们幸免于难，莱弥亚的那点城墙，挡不住它们一轮齐射。”
涅芙瑞塔沉默了。
她看着远处那座依然灯火通明的海水淡化厂，那是埃斯基带来的奇迹，也是勒在尼赫喀拉脖子上的缰绳。
“好。”
许久，她才开口。
“我会出资。”
“但我有一个条件。”
“这座学院的校长，必须是纳特。”
“或者至少，名义上是。”
莉莉丝笑了，那笑容和埃斯基如出一辙。
“成交，副校长我会安排成艾金斯。”
“合作愉快，女王陛下。”
莉莉丝伸出手。
涅芙瑞塔看着那只覆盖着白色绒毛的手爪，迟疑了一瞬，然后伸出那只戴着丝绸手套的手，握了上去。
“合作愉快，小老鼠。”
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