“如果你能保持这个进度。”
“并且保证你的那些……子民，不因为饥饿而啃食石头的话。”
“我们已经实行了严格的配给制，大师。”
埃斯基打断了他。
“现在的鼠人，只要有的吃，就不会去啃石头，哪怕那石头里有魔法。”
“比起这个，我更关心的是回报。”
“我投入了数以百万计的劳动力，还有海量的物资。”
“帮你们修这个，除了能让这个世界稍微稳定一点，不让混沌那么快把咱们都吞了之外。”
“我还能得到什么？”
科勒莫缓缓睁开了眼睛。
那双眼中闪烁着智慧的光芒，仿佛能看穿时空。
“你已经得到了，埃斯基。”
“灵脉网络的修复，意味着秩序力量的增强。”
“你在Side1的那些工厂，你的那些火箭，之所以没有像其他斯卡文造物那样天天爆炸。”
“除了你从矮人那里偷学的符文技术。”
“更因为这片土地的魔法之风正在变得平稳。”
“不再那么狂暴和不可预测。”
埃斯基撇了撇嘴。
“这算是环境红利？”
“行吧，这也算。”
“不过，我还想要点更直接的。”
“比如联系上西边的那位。”
科勒莫的动作停滞了一下。
“你是说，马兹达穆迪？”
“除了他还能有谁？”
埃斯基的身体前倾，
“露丝契亚。”
“那是你们的大本营，也是这个世界灵脉网络的核心。”
“如果旧世界的网修好了，却连不上那边的主机，那这网也就只能抓抓小鱼小虾。”
“而且。”
埃斯基的声音低沉下来。
“你也知道，我们要面对的是什么。”
“光靠南地这点力量，不够。”
“我们需要那边的资源，那边的技术，还有那位最强史兰的力量。”
科勒莫重新闭上了眼睛，仿佛陷入了沉思。
他身边的迷雾开始翻涌，灵脉网络图上的光点在剧烈闪烁。
许久之后，他的声音才再次响起。
“你很大胆，埃斯基.伊沃，我能感觉到，你知道这会让你遭遇什么，但你很勇敢，为了这个世界。”
“马兹达穆迪大师，他记得你。”
“他记得那个，试图窃取古圣力量，却被他击碎了灵魂的小老鼠。”
“我也记得他，另外，我当时不是窃取，应该只是看了一眼纳迦什挨诸神引擎的样子。”
埃斯基摸了摸自己的胸口，那种灵魂被撕裂的痛楚依然刻骨铭心。
“那是笔旧账，我不打算算账，现在大家都在一条船上。”
“船要是沉了，不管是史兰还是老鼠，都得淹死。”
“告诉他，我还活着。”
“而且活得比以前更好，更强。”
“告诉他，我不仅修好了南地的网，我还把这片土地上的鼠人，变成了一支军队。”
“一支听话的、有纪律的、可以用来对抗混沌的军队。”
“问问他。”
“他是想继续守着那点种族偏见，等着混沌把他的金字塔拆了。”
“还是愿意给这个小老鼠一个机会。”
“一个合作的机会。”
科勒莫的嘴角微微上扬，那是一个极难察觉的弧度。
“你很自信，埃斯基。”
“但我会转达。”
“因为，大计划需要更多的助力。”
“而你。”
“就是千年来我见过的那个最大的助力。”
等待并没有持续太久——对于那些动辄冥想几个世纪的蛤蟆来说，这次的回应快得惊人。
大概是因为，那个消息实在太过震撼。
当屏幕上的画面再次切换，不再是科勒莫那幽蓝色的冥想室，而是一座更加宏伟、更加古老，甚至连空气中都弥漫着金色光尘的大厅。
赫斯欧塔。
太阳之城。
那个身影坐在高耸的悬浮王座上，比科勒莫更加庞大，更加苍老，一只红色的魔蟾。
他的皮肤上布满了岁月的褶皱，头顶翠绿与金黄相间的黄金头饰满是威压，上面镶嵌的宝石，每一颗似乎都蕴含着足以摧毁一座城市的能量。
马兹达穆迪。
现存最古老、最强大的二代史兰。
是数十年前隔着半个世界，差点把埃斯基变成白痴，不得不依靠恐虐的地狱之刃恢复自己的灵魂的魔法大师。
也是在现实世界存在的，足以用魔法击碎月球，让大地板块重新分布，让震旦变成海洋，让海洋变成陆地，秩序阵营最强的法师。
“埃斯基·伊沃，这还是我第一次知道你的名字，老鼠。”
那个声音不再是科勒莫那种温和的嗡鸣，而是像滚滚雷霆。
即使隔着几万公里，隔着真空，那种灵魂上的压迫感依然让埃斯基感到一阵心悸，仿佛旧伤口在隐隐作痛。
“你还活着。”
马兹达穆迪的那双发出金光的眼睛，冷冷地注视着屏幕这头的白毛鼠人。
“我感到惊讶。”
“虽然我知道那个魔法没有立刻杀掉你。”
“但我没想到，你残缺的灵魂居然还能拼凑起来。”
“承蒙挂念，大师。”
埃斯基在椅子上坐直了身体，收起了刚才的散漫。
“我的灵魂可能稍微有点弹性？”
“总之，我还在这儿。”
“而且，就像科勒莫大师告诉您的那样。”
“我在干活。”
马兹达穆迪发出一声沉重的鼻息，那动静像是某种巨兽的叹息。
“我看到了。”
“灵脉网络的修复。”
“南地的……净化。”
那个词从他嘴里说出来显得格外艰难，仿佛把“净化”和“鼠人”联系在一起是对他最大的折磨。
“你把那些肮脏的同类……清理了？”
“或者是……转化了？”
“都有。”
埃斯基摊开手。
“不听话的，变成了肥料。”
“听话的，变成了工人。”
“就像我现在正在做的那样，为了这个世界，为了大计划……稍微出一点力。”
马兹达穆迪沉默了。
他那巨大的爪子在王座的扶手上轻轻敲击，每一下都伴随着魔法光辉的闪烁。
他在权衡。
在种族厌恶与现实利益之间权衡。
“虽然隔着整个大洋，我都能闻到你身上那股令人作呕的臭味，埃斯基。”
“你的本质没有变。”
“你依然是混沌的产物，是错误的，是扭曲的。”
“但是……”
马兹达穆迪的目光变得锐利。
“露丝契亚病了。”
“一个散布瘟疫的部族在这里壮大。”
“更加肮脏、更加疯狂的老鼠，正在腐蚀这片神圣的丛林。”
“我们在和他们战斗，一直在持续，已经超过数十年。”
“但他们就像野草一样，烧不尽，杀不绝，虽然现在的情况还可以控制，不过……既然你已经清理南地那边的这类老鼠……”
马大师的话还没说完，埃斯基的眼睛亮了。
他知道机会来了。
还没有完全转变为瘟疫氏族的瘟疫氏族，看来不仅仅是在南地，他们已经有一部分通过海底一万米以下的深层地底隧道前往了露丝契亚。
“那些家伙确实很烦人。”
埃斯基顺着他的话说。
“他们不讲卫生，乱扔瘟疫，还特别能生。”
“我可以帮您解决这个问题。”
“就像我在南地做的那样。”
“哦？”
马兹达穆迪的语气里停顿了一下，
“你能保证？”
“我可以保证，十年之内，露丝契亚将看不到一只野生的斯卡文。”
“除了那些被做成标本的。”
马兹达穆迪盯着埃斯基看了很久，那目光仿佛要刺穿屏幕，刺穿埃斯基的皮毛，看透他那颗跳动的、充满了野心的心脏。
最终，他缓缓点了点头。
“只要能把垃圾清理走。”
“我不介意跟垃圾之王谈谈。”
“成交，埃斯基。”
“你可以派你的使者来赫斯欧塔。”
“但我警告你。”
“如果你的那些手下敢在我的城市里造成任何污染，或者是偷走哪怕一块金板。”
“我就把你的灵魂再拆一次。”
“这一次，我保证拼不回来。”
埃斯基立刻谄媚道，
“您放心，马大师。”
“我们不仅带走垃圾。”
“还要打扫战场。”
通讯切断。
埃斯基靠回椅背，长长地出了一口气。
“哈根！”
他对着还在那边擦拭锤子的老矮人喊道。
“别擦了！”
“准备开香槟，哦不对，开你的黑啤酒！”
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