山脚的雪地上，苏浅浅正等着他们。她没有问庙里发生了什么，只递过来一壶温热的米酒。

尘妤接过，仰头喝了一口，喉结的起伏在篝火下清晰可见。

“接下来呢？”苏浅浅看向宁凡。

宁凡望向远方的工地火光，那光跳动着，却映不暖北境的风。他低声道：

“接下来，要看人心能不能承这口钟。”

尘妤垂下眼，没有再说话。她知道，真正的试炼，从丧钟与耕钟同时停息的这一刻，才刚开始。

而在更远的南境，一封封密信正沿着新的管网驿道悄然传递。

像是被埋在土里的余火，等待下一个可以燃烧的时机。

城南的火井广场，仍飘着一层薄雾。石油管网的主阀口在晨风里低鸣，像一只藏在地底深处的巨兽在缓缓呼吸。

昨夜的闭门会后，议会厅外没有敲锣打鼓的庆贺，反而是压得更低的空气——

各国使节在夜色中匆匆离去，只有一两辆油车的车轮碾过青石时发出的摩擦声。

像刀刮在耳骨上，让人心底发寒。

宁凡站在井口边，手指轻触铁阀上的“炭纹封印”。

这是议会最后拍板的结果——暂时锁死南段油流，理由是“防止运输混乱”。

实则是变相掐住南疆与海邦的油脉。铁纹冰冷，像一段无法逆转的盟约，封在他掌心。

风从北面灌来，卷着金属与焦油的气味，他忍不住抬头望去——

远处的天穹像是被墨染的布，一块块乌压下来。

只有极低的天隙透着灰白。

那灰白在不断收缩，仿佛天地本身也要被这股暗流压碎。

苏浅浅的身影从雾中缓缓显出。她身着深色斗篷，斗篷下摆湿了一圈。

显然是刚从城外巡回而归。

她没有立刻开口，而是顺着井口向下看了一眼。

“炭纹……比我想象的更急。”她的声音很低，带着夜行人特有的沙哑。

“你知道吗，宁凡，这东西一旦全封死，南段的民仓撑不过三旬。”

宁凡没有回应，只是用袖口擦了擦阀口边的露水。

指尖那一瞬的停顿，像是默默承认了她的话。

他们并肩走向广场西侧。

那里的石阶通往一条半封闭的回廊，回廊的尽头便是火种议会的文档室。

路过廊下时，可以听见远处军械库的打铁声——

沉、缓，却一次比一次急促，像是有看不见的倒计时在催促整个城池。

文档室的门半掩着，门缝透出的灯火像一道细针，正钉在夜的皮肤上。

里面坐着的，是尘妤。她依旧戴着面具，面前摊着的是一幅新绘的石油管网地图。

纸上的红线密密麻麻，像燃烧到一半的血脉，在几处交点上涂着炭黑。

“南段不是唯一的隐患。”尘妤抬眼，声音平静得近乎冷漠，“北荒那条，已经有人在夜里探过闸了。”

这句话让室内的空气骤然沉下来，连灯芯都轻轻一颤。

宁凡伸手压住地图的一角，低声道：“谁？”

尘妤没有直接回答，而是将指尖移到地图一隅——

那里是京城东郊的符号。她轻轻点了两下，像是敲在某个人的名字上。

苏浅浅站在一旁，斗篷上的水珠顺着下摆滴在地面。

溅成一朵朵细小的墨花。她没问，只是缓缓收紧了披风，像是在将寒意逼回胸腔。

文档室外的风声渐大，卷起广场上的薄雾，像潮水一般退来。

将整座城悄悄包在夜色里。

没人知道，在这层夜潮之下，多少双眼睛正透过缝隙窥伺着火种与石油的去向——

以及，下一位真正的皇嗣。