——决战，至此揭幕。

炮声，先是从天边传来的。

那是一种闷响，不似铁炮，更像海底深处的巨兽呼吸。

紧接着，海面上的雾气被震碎，一条炽白的火线从黑帆阵中射出，带着撕裂夜色的尖啸，直扑定海号。

穆烟玉的瞳孔骤缩。

“舷炮防御！”

甲板一侧的铁盾瞬间抬起，厚重的青铜板层层叠合，挡在船舷外侧。

火线撞上铁盾，爆出震天巨响，火花四溅。

热浪掀开甲板上所有的帆布，海风被灼得焦苦。

火药烟尘翻滚，士兵们的脸都被映得通红。

段震一跃上炮位，双手抓住摇柄，将炮口对准来火方向。

“给我点！”

轰——！

定海号的主炮反击。

火舌喷出，炮口闪亮如日。

震波击穿雾层，一艘靠前的东海舰首被硬生生打断，桅杆折裂，碎木与人影一同坠入海中。

李子清扶着栏杆，看着那片火光，低声道：“他们的火力提升了……那炮身，像是铁胄改造。”

“东海工坊得了中原的图纸，”穆烟玉沉声答，“他们偷的是玄工的魂。”

风浪又起。

火与雾在海面交错，声音嘶嘶作响。

夜色重新压了下来，黎明的曙光被炮火淹没，天与海之间只剩无边的红。

号鼓再次响起。

那声音比海更深，比浪更沉，像从海底升起的心跳。

虬龙号上的赤旗在风中猎猎，赤鳞虬龙的眼似在光中缓缓睁开。

“鼓阵换相！”李子清的脸色骤变。

“他们在用声震扰我们心神！”

穆烟玉的耳中嗡的一声，仿佛无数低语在脑中盘旋。

那些声音杂乱，却似有人在耳边细语——“火不可御……火吞人心……”

她猛然握紧剑柄。

剑上玄铁纹闪出冷光，一道炁脉自掌心流过，冲散耳中的幻音。

“稳阵！让全军闭气入定，以心御声！”

号令传出。

玄军士兵齐齐跪下半身，深吸一口气，将炁沉至丹田。

片刻之间，海面上所有的喧哗都被压入胸腔，只剩海浪的嘶吼与火的呼吸。

鼓声依旧在远方震荡，却再难撼动他们的心。

段震立于船头，冷声道：“既然他们想以声破阵，那就让他们听听玄军的鼓！”

他抬手，向后方指去。

“擂鼓营——击！”

铁鼓齐鸣。

那声音沉重如山，带着铸铁的震感，从舰队中央传出，一声声推开。

浪被震得倒卷，海水在鼓波中微微起伏。

两股鼓音在海上交错碰撞，空气都在震裂。

穆烟玉抬眼望去，雾气之中似有火光凝成一线，沿着鼓波向前逼去。

那是他们的火势——以声为导，以炁为媒。

“再放震天雷——！”

李子清亲自点火。

雷筒落海，接连爆炸。

海面在一阵阵轰鸣中翻腾，浪涌如山。

黑帆阵形被震得散乱，虬龙号被迫偏舵。

穆烟玉趁势高呼：“主阵前压！”

玄军舰队齐动。

数十艘战舰如潮般推进，火箭、弩矢、炮火交织。

火光照亮了整片海域，夜空被烧得像昼。

段震的声音在火光中暴喝：“诸军记令——不为生死，只为玄火不灭！”

士兵齐声应喝，喊声震天。

他们的瞳孔里，倒映着烈焰、倒映着浪、倒映着那一点不灭的信念。

虬龙号上，东海王终于动了。

他高举赤龙枪，身后十数名鼓手一齐擂动。

轰隆——

那鼓声不再似人力所为，而像天鼓震海。

浪头陡然拔高数丈，虬龙号破浪而起，仿佛真龙出海。

“定海号——稳阵！”

穆烟玉手中长剑指天。

剑锋上的光化作一线，直指云霄。

玄炁流转，天空的云被割裂，露出一瞬空明。

那一刻，海面与天穹似乎被她的剑光连为一体。

风骤起。

火焰随风卷动，逆着海流铺开。

“放火鸦——！”

无数火鸦箭破空而出。

它们带着哀鸣，拖着长长的火尾，划出弧线，坠入敌阵。

轰鸣声中，黑帆连环燃起，火舌缠绕桅杆，像一只只怒吼的蛇。

烟尘遮天，浪与火混成一片。

东海王怒喝，赤龙枪一挥，将舷边燃起的火舌强行劈断。

“灭火！稳阵！”

但火势已失控。

那火中似有无形的风助长，它不是普通的焰，而是带着玄炁的“人火”。

穆烟玉望着那片火，心中忽然涌上一种难言的悲凉。

她知道，这火不再属于谁。

它是人心的延伸，燃烧的不仅是敌船，也燃烧着自己的魂。

李子清在她身侧咳出血。

他手指微颤：“那……是我们当初在玄工司研制的‘息界油’。东海……竟已学去。”

“息加油？”段震大骇，“那是——”

“火中有炁，人入即焚。”

话音未落，虬龙号上突然爆出剧烈火光。

整艘战舰被烈焰吞噬，火焰顺着海风蔓延到周围的舰队。

东海阵瞬间陷入混乱。

火借风势，风带火魂。

海风中，烈焰似一条燃烧的巨龙，在浪与雾间翻腾。

“收阵——后撤半里，以风御火！”

穆烟玉的令声穿透火海。

玄军后阵快速散开，调转方向，顺势将船体斜入逆风。

海水被桨叶卷起，冲击燃点。

火势被一点点逼退，热浪渐弱。

而在那片残火中央，虬龙号的赤旗终于断裂，旗帜坠海。

东海王立于断舵之上，浑身被火光映红。

他抬头，看向远处的定海号。

那一瞬，两个身影隔火而望。

穆烟玉缓缓抬剑，向他致意。

“王者燃身，不过一炷香。”

东海王笑，笑意苍凉：“而火在人间，永不灭。”

话音未落，火光骤盛，将他整个人吞噬。

海上，只余燃尽的炭屑与铁甲碎片随浪漂浮。

风终于静了。

烟散之后，东方露出真正的曙光。

那一缕光穿透厚厚的云层，照在定海号的船头。

穆烟玉缓缓收剑。

她的眼神很平静，却藏着深不见底的悲意。

李子清拄着栏杆，喃喃道：“息界归寂，火在人间……或许他不是错的。”

穆烟玉没有答。

她只是望向远方，那片火光曾燃烧的海面。

阳光照上去，火灰化作细尘，缓缓沉入水底。

那是人心的灰烬，也是新的土壤。

她缓缓开口：“传令——收阵，救残船，诸军就地修整。今日之火，不再传于战。”

段震应声下令。

士兵们疲惫而寂静地行动着。

有人在修桅，有人在收网；有人无声地将同胞的遗体放入海中。

风吹过甲板，带着微咸的气味。

天边的云渐散，露出一条清晰的蓝。

海鸥归巢，啼声清远。

穆烟玉走到船首，伸手触了触那被火焰熏黑的栏杆。

指尖落处，有一层薄灰。

她轻轻一抹，那灰在风中散开，化作光。

“火在人间，”她低声呢喃，“便由人心去守。”

风卷起她的披风。

黎明的海，终于归于宁静。

——息界归寂，火在人间。